Το σήμα «Wow!» έχει χαραχθεί με κόκκινο μαρκαδόρο όταν παρατηρήθηκε και με κόκκινο χρώμα στη μνήμη των υποστηρικτών της αναζήτησης για εξωγήινη νοημοσύνη. Το δημοφιλές σήμα ανακαλύφθηκε το 1977 και μέχρι και σήμερα είναι ένα από τα πιο αινιγματικά σήματα ραδιοσυχνοτήτων που έχουμε βρει ποτέ.
Τώρα, 48 χρόνια μετά, έρχεται μια νέα μελέτη από πολλούς ερευνητές, που παρέχει νέες γνώσεις για το εν λόγω σήμα, αλλά και για τις πιθανές αιτίες του.
Το 1977 που έγινε η ανίχνευση του εντυπωσιακού σήματος, η τεχνολογία μας δεν ήταν πολύ προχωρημένη και κυρίως τα συστήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών. Η ανίχνευση έγινε από το Αστεροσκοπείο Big Ear, στο Οχάιο έχει πλέον κλείσει από το 1998, για να γίνει γήπεδο γκολφ (αυτό λέει πολλά για την ανθρωπότητα). Ευτυχώς, εθελοντές από το Αστεροσκοπείο, διατήρησαν τα αρχεία του μετά το κλείσιμο.
Τώρα όμως έχουμε πολύ πιο σύγχρονους υπολογιστές και οι εθελοντές κατάφεραν να επεξεργαστούν πάνω από 750.000 σελίδες πρωτότυπων δεδομένων από το Αστεροσκοπείο. Χρησιμοποίησαν μια υπολογιστική ρουτίνα οπτικής αναγνώρισης χαρακτήρων, με τους ανθρώπους να επικυρώνουν τις σαρώσεις. Αυτό επέτρεψε μια εις βάθος ανάλυση του αρχικού σήματος, για πρώτη φορά.
Αυτή η πιο λεπτομερής ανάλυση οδήγησε σε μικρές αλλαγές σε τρία από τα κύρια χαρακτηριστικά του σήματος. Περιόρισε το τμήμα του ουρανού από το οποίο θα μπορούσε να προέρχεται το σήμα, με αντίστοιχη αύξηση της στατιστικής βεβαιότητας της θέσης του κατά δύο τρίτα.
Η συχνότητά του τροποποιήθηκε επίσης ελαφρώς, αλλά σημαντικά, από 1420,4556 MHz σε 1420,726 MHz. Ενώ αυτό μπορεί να μην φαίνεται πολύ, η πηγή θα έπρεπε να περιστρέφεται πολύ πιο γρήγορα για να δημιουργήσει τόσο μεγάλη διαφορά συχνότητας.
Όμως, η πιο ενδιαφέρουσα νέα πληροφορία, ήταν πιθανότατα η νέα εκτίμηση της πυκνότητας ροής του (δηλαδή της έντασής του). Στη γλώσσα της ραδιοαστρονομίας, η νέα τιμή είναι 250 Jansky (που είναι 10-26 watt ανά m 2 ανά Hz), ενώ οι προηγούμενες εκτιμήσεις την τοποθετούσαν κάπου μεταξύ 54 και 212 Jansky, επομένως το σήμα ήταν στην πραγματικότητα σημαντικά υψηλότερο από την αρχική εκτίμηση.
Μαζί με αυτά ήρθαν αρκετές ακόμα αλλαγές, καθώς με τη νέα τεχνολογία, μπορούμε να έχουμε πιο ακριβείς εκτιμήσεις για πολλά σημεία του σήματος. Πιθανώς η μεγαλύτερη αλλαγή ήταν η διόρθωση ενός λανθασμένα επισημασμένου καναλιού στην τράπεζα φίλτρων που προκάλεσε επανυπολογισμό της συχνότητας.
Χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της Γης, βρέθηκε τεράστιο οικοσύστημα γεμάτο ζωή!
Το σήμα ακόμα παραμένει το ίδιο αινιγματικό όπως ήταν, όμως με τα νέα δεδομένα η εργασία προσπαθεί να βρει πιθανές πηγές του. Πλέον, αποκλείονται οριστικά οι ανθρωπογενείς πηγές, επισημαίνοντας ότι δεν υπήρχαν γνωστοί τηλεοπτικοί σταθμοί που να λειτουργούν στο Οχάιο εκείνη την εποχή, ούτε υπήρχαν δορυφόροι από πάνω που θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει το σήμα. Η Σελήνη βρισκόταν επίσης στην άλλη πλευρά του πλανήτη εκείνη την εποχή, επομένως τίποτα δεν αναπήδησε από αυτήν.
Μαζί αποκλείεται και ο Ήλιος σαν πηγή, αφού το 1977 δεν ήταν ιδιαίτερα ενεργός, οπότε πιθανότατα το σήμα δεν προέρχεται από κάποιο ηλιακό φαινόμενο. Επίσης, σύμφωνα με την ανάλυση των ερευνητών, το σήμα δε μπορεί να είναι λόγω κάποιου εσωτερικού σφάλματος στο λογισμικό.
Αυτά δείχνουν πως το σήμα «Wow!» ήρθε από το διάστημα. Αυτό βέβαια δε σημαίνει πως είναι σήμα από εξωγήινους. Ο πιο πιθανός έξοχος είναι το νέφος H, που είναι νέφη ουδέτερου ατομικού υδρογόνου, τα οποία αιωρούνται στο διάστημα. Αυτά τα νέφη είναι πλέον γνωστό πως παράγουν σήματα που μοιάζουν με το σήμα Wow!, όμως αυτά δεν πλησιάζουν τα επίπεδα ισχύος που παρατηρήσαμε πρώτη φορά το 1977!
Η κοινότητα του SETI ακόμα και 48 χρόνια μετά, συνεχίζει να είναι περίεργη για το τι προκάλεσε το διάσημο σήμα. Με τα δεδομένα του στα χέρια μας όμως, ακόμα και 48 χρόνια μετά, η επιστήμη και η τεχνολογία μπορεί να μας βοηθήσει να βελτιώσουμε τα δεδομένα μας και να εξάγουμε νέα συμπεράσματα. Κάποια μέρα, ίσως να λυθεί μια και για πάντα το μεγάλο μυστήριο του «Wow!».
Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στο ArXiv.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
