Ο αστεροειδής 2024 YR4 είχε φέρει τα πάνω κάτω το 2024 όταν ανακαλύφθηκε, καθώς οι πρώτες εκτιμήσεις έδειχναν πιθανότατα 3% για πρόσκρουση με τη Γη. Από τότε όμως, με ακόμα περισσότερες παρατηρήσεις, είδαμε πως η πιθανότητες είναι πλέον σχεδόν μηδενικές. Όμως δεν ισχύει το ίδιο για τη Σελήνη. Μετά από λεπτομερείς αναλύσεις, η Σελήνη έχει 4% πιθανότητα να χτυπηθεί από τον 2024 YR4, τον Δεκέμβριο του 2032.
Μια πρόσκρουση σαν αυτή θα μπορούσε να δημιουργήσει μεγάλα προβλήματα στη Γη, αφού μέρος των θραυσμάτων θα έμπαιναν σε τροχιά γύρω από τη Γη, όπου βρίσκονται οι δορυφόροι μας και οι διαστημικοί σταθμοί. Για αυτό, η NASA εξετάζει σενάρια για την αντιμετώπιση μιας πρόσκρουσης, για να απομακρύνουν τον κίνδυνο.
Μια νέα δημοσίευση από τη NASA και μια ομάδα άλλων ερευνητών περιγράφει λεπτομερώς πιθανές αποστολές και χρονοδιαγράμματα που θα μπορούσαν να διασφαλίσουν ότι η Σελήνη δεν θα χτυπηθεί από έναν αστεροειδή αρκετά μεγάλου μεγέθους σε λιγότερο από μια δεκαετία.
Μέχρι στιγμής δεν έχουμε κάποιο οριστικό σχέδιο για μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη, επομένως στην παρούσα φάση δε θα επηρεάσει κάποια ανθρώπινη δραστηριότητα στη Σελήνη. Το πρόβλημα έρχεται στο μεγάλο σμήνος συντριμμιών που θα εκτοξευτούν από μια πρόσκρουση σαν αυτή, που θα κατευθυνθούν προς τη Γη, δημιουργώντας βροχή μετεωριτών 1.000 φορές μεγαλύτερη από τον μέσο όρο. Αυτό σημαίνει πως αρκετά από τα συντρίμμια θα χτυπήσουν τους δορυφόρους που έχουμε γύρω από τη Γη, όπως επίσης και Διαστημικούς Σταθμούς.
Μια πρόσκρουση σαν αυτή θα ήταν η καλύτερη επίδειξη των επιπτώσεων των μετεωριτών, των τελευταίων εκατοντάδων ετών, όμως ο κίνδυνος για τις επικοινωνίες είναι μεγάλος για να μην πάρουμε μέτρα.
Αυτή τη στιγμή έχουμε μόνο δύο επιλογές για να αποτρέψουμε τον 2024 YR4 από το να πέσει στη Σελήνη. Η μία είναι να τον εκτρέψουμε και η άλλη να τον καταστρέψουμε.
Η εκτροπή θα ήταν η προτιμότερη επιλογή, καθώς μια ελαφρά μετατόπιση στην τροχιά του μεταφράζεται απομάκρυνση από τη Σελήνη για χιλιάδες χιλιόμετρα. Όσο νωρίτερα θα προχωρούσαμε σε αυτό το προστατευτικό μέτρο, τόσο καλύτερο θα ήταν για να είμαστε σίγουροι για το αποτέλεσμά του.
Αυτό όμως προϋποθέτει να γνωρίζουμε πάρα πολλά για τον αστεροειδή, όπως τη μάζα του, την ακριβή του διάμετρο και φυσικά τα στοιχεία που τον αποτελούν. Μέχρι στιγμής γνωρίζουμε πως έχει διάμετρο περίπου 60 μέτρων, όμως οι εκτιμήσεις για τη μάζα εξαρτώνται από την πυκνότητά του αστεροειδούς, κάτι τρομερά δύσκολο να μάθουμε από τόσο μακριά.
Το βάρος του αστεροειδούς θα μπορούσε να κυμαίνεται από 51 εκατομμύρια κιλά έως πάνω από 711 εκατομμύρια κιλά. Η ποσότητα ενέργειας που χρειάζεται για να μετακινήσουμε οτιδήποτε με αυτή τη μάζα, είναι τεράστια και πολύ διαφορετική ανάλογα με την πραγματική μάζα. Άλλη ενέργεια θέλουν οι 51 εκατομμύρια τόνοι και άλλη οι 711 εκατομμύρια τόνοι. Αν η αποστολή βασιστεί σε λάθος εκτίμηση μάζας, η αλλαγή τροχιάς που θα προκαλούσε έχει πιθανότητες να στείλει τον αστεροειδή στη Γη.
Ναι, θα μπορούσαμε να στείλουμε μια αποστολή για να πάρει ακριβείς μετρήσεις, όμως η προετοιμασία της και η διάρκεια του ταξιδιού θα χρειαστεί αρκετό καιρό, ενώ η κατάλληλη στιγμή για εκτόξευση είναι το 2028, αφήνοντας μόνο τρία χρόνια περιο για οποιαδήποτε αποτρεπτική λύση. Μέσα σε αυτά τα τρία χρόνια, το σκάφος πρέπει να φτάσει τον αστεροειδή, να κάνει μετρήσεις και αν τα καταφέρει, τότε να ξεκινήσουμε την κατασκευή του σκάφους. Όπως καταλαβαίνουμε, η διαδικασία δεν είναι καθόλου εύκολη και έχει πολλά σημεία που μπορεί να φέρουν την καταστροφή.
Αν και έχουμε δοκιμάσει την τεχνική αυτή με την αποστολή DART με αρκετά μεγάλη επιτυχία, χρειαζόμαστε περισσότερο χρόνο για σχεδιασμό και υλοποίηση.
Τεράστιο πριονόψαρο που θεωρουταν εξαφανισμένο, ξεβράστηκε σε παραλία!
Η άλλη επιλογή είναι να καταστρέψουμε εντελώς τον αστεροειδή, όπως έγινε και στην ταινία Αρμαγεδδών. Σύμφωνα με τις μελέτες, χρειάζεται μια πυρηνική βόμβα 1 μεγατόνου, που είναι αρκετή για να διαταράξει τον 2024 YR4. Η βόμβα θα πρέπει να εκραγεί πολύ κοντά στην επιφάνεια του αστεροειδούς.
Για να είμαστε δίκαιοι, δεν έχουμε δοκιμάσει ποτέ πριν πυρηνική έκρηξη στο διάστημα με σκοπό την εκτροπή ενός αστεροειδούς, αλλά η φυσική σίγουρα λέει ότι είναι δυνατό. Έχουμε μόνο δοκιμάσει μια πυρηνική βόμβα στο διάστημα, αν και αυτό συνέβη τη δεκαετία του 1960, κυρίως με τον Starfish Prime, ο οποίος εκτοξεύτηκε τον Ιούλιο του 1962.
Πρόκειται για μια τόσο πολιτική όσο και τεχνική απόφαση, ώστε να υπολογιστή αν αυτή είναι μια βιώσιμη και ασφαλής λύση. Προς το παρόν όμως δε γνωρίζουμε καν αν ο 2024 YR4 θα χτυπήσει τη Σελήνη. Αυτό θα το μάθουμε μετά το τελευταίο του πέρασμα από τη γειτονιά μας, το 2028. Αν όντως υπάρχει κίνδυνος πρόσκρουσης, καλό είναι να έχουμε κάποιες εναλλακτικές.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
