H NASA μόλις ξεκίνησε την νέα της αποστολή, που έχει σαν σκοπό να φτάσει τον αστεροειδή 16 Psyche. Ο αστεροειδής είναι γεμάτος από πολύτιμα μέταλλα που αξίζουν $10,000,000,000,000,000,000 (10 πεντακισεκατομμύρια) !!!
Η NASA σε ανακοίνωση που εξέδωσε τον Ιούλιο, είχε πει: «Με λιγότερο από 100 μέρες να απομένουν πριν από την εκτόξευση του, ομάδες μηχανικών και τεχνικών εργάζονται σχεδόν όλο το εικοσιτετράωρο για να διασφαλίσουν ότι ο orbiter είναι έτοιμος να ταξιδέψει 2,5 δισεκατομμύρια μίλια σε έναν πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή που μπορεί να μας πει περισσότερα για τους πλανητικούς πυρήνες και το πώς σχηματίζονται πλανήτες».
Μπορεί η αξία του αστεροειδούς να κάνει τα μάτια μας να γυρίζουν σαν αντλία βενζίνης που μετράει ευρώ, όμως η NASA δεν πάει μέχρι εκεί για να συλλέξει τα πολύτιμα μέταλλα. Ο σκοπός της είναι να μάθει περισσότερα για τους πυρήνες των πλανητών και την δημιουργία τους.
Το διαστημόπλοιο, ένα SpaceX Falcon Heavy, είχε προγραμματιστεί για απογείωση των περασμένο χρόνο, όμως καθυστέρησε λόγω προβλημάτων στο software.
Τώρα όμως, έφτασε η ώρα για να σηκωθεί στους ουρανούς μέχρι την αιωνιότητα, ξεκινώντας το τεράστιο ταξίδι του, με την απογείωση να είναι επιτυχής. Το διαστημόπλοιο θα ταξιδέψει 3.6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα για να φτάσει τον αστεροειδή, που θα βρίσκεται στην ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία.
Αυτό είναι το ταχύτερο αντικείμενο που έχει κατασκευαστεί από ανθρώπους
Το ταξίδι όμως είναι τεράστιο και δεν αναμένεται να φτάσει τον στόχο του μέχρι τον Ιούλιο του 2029. Βοήθεια θα έχει από τα βαρυντικά πεδία του Άρη, περνώντας από δίπλα του, που θα του δώσουν μια επιτάχυνση τον Μάιο του 2026.
Υπάρχουν 9 αστεροειδείς πλούσιοι σε μέταλλα στο ηλιακό μας σύστημα, που είναι μέχρι στιγμής γνωστοί, όμως ο 16 Psyche είναι ο μεγαλύτερος, για αυτό και τον επέλεξε η NASA.
Ο Nicola Fox, αναπληρωτής διαχειριστής της διεύθυνσης επιστημονικής αποστολής της NASA, εξήγησε:
«O 16 Psyche είναι μακράν o μεγαλύτερος, και γι’ αυτό θέλουμε να τον προσεγγίσουμε γιατί οι μικρότεροι είναι πιο πιθανό να έχουν αλλάξει από πράγματα που τους επηρεάζουν, ενώ ο μεγάλος, πιστεύουμε, θα παραμείνει εντελώς αμετάβλητος».
Πόσο μέταλλο έχει όμως ο αστεροειδής; Σύμφωνα με την NASA, οι προβλέψεις μιλάνε για 30-60% του συνολικού του όγκου. Οι διαστάσεις του φτάνουν τα 165.800 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
«Η σύνθεση του αστεροειδούς έχει προσδιοριστεί από ραντάρ και από τις μετρήσεις της θερμικής αδράνειας του αστεροειδούς (πόσο γρήγορα ένα αντικείμενο αποκτά ή εκπέμπει εκ νέου θερμότητα)», προσθέτει ο ιστότοπος της NASA.
