Το Parker Solar Probe είναι και επίσημα το ταχύτερο αντικείμενο που έχει κατασκευαστεί από τον άνθρωπο. Πρόκειται για ένα διαστημικό σκάφος, που κυριολεκτικά έφτασε μέχρι τον ήλιο.
Είναι το πρώτο διαστημόπλοιο που κάνει βουτιά στην ανώτερη ατμόσφερα του Ήλιου, ώστε να συλλέξει δείγματα από σωματίδια και να καταγράψει τα μαγνητικά πεδία. Με αυτό τον τρόπο η NASA θα συλλέξει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για το τι υπάρχει στο άστρο του ηλιακού μας συστήματος.
Εκτός των άλλων, θα έχουμε και εικόνες και μετρήσεις που δεν θα είχαμε με κάποιον άλλο τρόπο. Συγκεκριμένα η NASA δήλωσε:
«Οι μετρήσεις και οι εικόνες που συλλέγει μπορούν να διευρύνουν τις γνώσεις μας ως προς την προέλευση και την εξέλιξη των ηλιακών ανέμων. Συμβάλλει επίσης, καθοριστικά στην πρόβλεψη αλλαγών στο διαστημικό περιβάλλον που επηρεάζουν τη ζωή και την τεχνολογία στη Γη».
Το σκάφος είναι σχεδιασμένο για να αντέχει σε τεραστιες θερμοκρασίες που φτάνουν τους 1377 βαθμούς Κελσίου. Με αυτό τον τρόπο καταφέρνει να πλησιάσει την ανώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου και πρακτικά να τον “αγγίζει”, αν μπορούμε να το πουμε έτσι, αφού η απόσταση που θα πλησιάσει θα είναι τα 7.6 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Με δεδομένο πως η Ήλιος έχει πλάτος 1.4 εκατομμύρια χιλιόμετρα, είναι το αντίστοιχο του να κάθεσαι μερικά βήματα από μια μεγάλη φωτιά. Αρκετά κοντά για να μυρίσεις τον καπνό, όχι όμως τόσο κοντά για να καούν οι τρίχες της μύτης σου.
Πόσο γρήγορο είναι όμως;
Το Parker Solar Probe κατά την 17ή περιστροφή του από τον Ήλιο, άγγιξε τα 635.266 χιλιόμετρα την ώρα! Έτσι είναι και επίσημα το ταχύτερο σκάφος που έφτιαξε ο άνθρωπος.
Με αυτή την ταχύτητα, μπορεί να κάνει την περιστροφή της Γης, 15 φορές σε μία ώρα, ενώ για να πάει από την Νέα Υόρκη στο Los Angeles, θα χρειαζόταν μόνο 20 δευτερόλέπτα, όταν τα αεροπλάνα κάνουν λίγο πάνω από 6 ώρες.
Ο Parker Solar Probe κατέχει και το ρεκόρ του αντικειμένου που έφτασε πιο κοντά στον ήλιο, αφού πλησίασε όσο τίποτα άλλο την επιφάνεια του ήλιου, που είναι πλάσμα.
Μπορείτε να δείτε σε πραγματικό χρόνο την τοποθεσία του Parker Solar Probe, εδώ.
