Σε μια αξιοσημείωτη εξέλιξη, η US Space Force εντόπισε με επιτυχία έναν μικροσκοπικό πειραματικό δορυφόρο που αγνοούνταν σε τροχιά για πάνω από δύο δεκαετίες. Η επανανακάλυψη προσφέρει μια αχτίδα ελπίδας ότι αυτή τη φορά, ο δορυφόρος, γνωστός ως S73-7 Infra-Red Calibration Balloon (IRCB), θα παραμείνει υπό παρακολούθηση, σε αντίθεση με την προηγούμενη εξαφάνισή του.
Το έπος του IRCB ξεκίνησε το 1974, όταν αναπτύχθηκε από τον αναγνωριστικό δορυφόρο KH-9 Hexagon, βασικό παράγοντα της εποχής του Ψυχρού Πολέμου. Ωστόσο, κατά την εκτόξευση, ο IRCB απέτυχε να αναπτυχθεί σωστά, καθιστώντας τον αναποτελεσματικό και συμβάλλοντας στον αυξανόμενο πληθυσμό των διαστημικών σκουπιδιών.
Οι παρατηρητές έχασαν αρχικά τα ίχνη του S73-7 IRCB λίγο μετά την αποτυχημένη ανάπτυξή του. Τον εντόπισαν ξανά για λίγο στις αρχές της δεκαετίας του 1990, πριν το χάσουν και πάλι. Τώρα, μετά από σχεδόν 25 χρόνια αβεβαιότητας, η 18th Space Defense Squadron της US Space Force κατάφερε να εντοπίσει την αγνοούμενη πειραματική συσκευή.
Η επιβεβαίωση της εκ νέου ανακάλυψης ήρθε μέσω μιας πρόσφατης ανακοίνωσης του Jonathan McDowell, αστροφυσικού στο Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, ο οποίος επαίνεσε τον αναλυτή που ήταν υπεύθυνος για τον εντοπισμό.
The S73-7 satellite has been rediscovered after being untracked for 25 years. New TLEs for object 7244 started appearing on Apr 25. Congrats to whichever @18thSDS analyst made the identification. pic.twitter.com/YJOow5o4ND
— Jonathan McDowell (@planet4589) April 29, 2024
Το μυστήριο του πώς ένας δορυφόρος εξαφανίστηκε όχι μία, αλλά δύο φορές, υπογραμμίζει τις προκλήσεις της παρακολούθησης αντικειμένων σε τροχιά γύρω από τη Γη. Με περισσότερα από 27.000 αντικείμενα να βρίσκονται σήμερα σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη, η διάκριση του ενός από το άλλο γίνεται όλο και πιο δύσκολη, ιδίως όταν δεν εκπέμπουν σήματα αναγνώρισης.
Τα συστήματα εντοπισμού πρέπει να βασίζονται στην αντιστοίχιση των ανιχνευόμενων αντικειμένων με προβλέψιμες τροχιακές διαδρομές, ένα έργο που γίνεται πιο δύσκολο λόγω του τεράστιου όγκου των διαστημικών σκουπιδιών.
Το πρώτο πρόστιμο για διαστημικά σκουπίδια από τις ΗΠΑ
Αν και οι συγκεκριμένες πληροφορίες που οδήγησαν στον εντοπισμό του S73-7 IRCB παραμένουν αδιευκρίνιστες, η επανανακάλυψή του αποτελεί σημαντικό ορόσημο στη διαστημική επιτήρηση. Παρά το γεγονός ότι πέρασε δεκαετίες περιπλανώμενος στο άγνωστο, ο IRCB κατέβηκε μόνο ένα κλάσμα του αρχικού του ύψους, γεγονός που υποδηλώνει ότι πιθανότατα θα παραμείνει σε τροχιά για κάποιο χρονικό διάστημα προτού τελικά επανέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
