Το Voyager 1, το οποίο πολύ σύντομα θα σπάσει κάθε ρεκόρ ως το πιο μακρινό αντικείμενο από τον πλανήτη μας, έχασε μυστηριωδώς την επαφή με τη Γη. Το περιστατικό έλαβε χώρα μόλις πριν δυο βδομάδες και έγινε γνωστό πολύ πρόσφατα, με το Deep Space Network της NASA να μην λαμβάνει το προκαθορισμένο σήμα στις 18 και 19 Οκτωβρίου, πριν η επαφή επανέλθει στις 20 Οκτωβρίου.
Οι μηχανικοί πάντως δεν γνωρίζουν τι προκάλεσε το πρόβλημα, με την ομάδα να εκτιμά ότι ένας από τους δυο προωθητήρες απενεργοποιήθηκε, με μόλις ένας εφεδρικός να λειτουργεί. Πρόκειται για μικρές μηχανές οι οποίες σταθεροποιούν το σκάφος. Οι υπολογιστές του Voyager 1 το κάνουν αυτόματα οποτεδήποτε ανιχνεύουν πρόβλημα, για να διασφαλίσουν ότι βρίσκεται σε safe mode.
Το ορόσημο της μίας ημέρας φωτός και η μείωση της ενέργειας
Τα εν λόγω προβλήματα του Voyager 1 έρχονται να προστεθούν σε μια ολοένα και αυξανόμενη λίστα προβλημάτων και σε ενδείξεις ότι η πιο μακροπρόθεσμη αποστολή της NASA μάλλον φθάνει στο τέλος της. Οι πηγές ενέργειας του σκάφους, χάνουν 4 watts κάθε χρόνο, εξαναγκάζοντας τους μηχανικούς να απενεργοποιήσουν εξαρτήματα για τη διατήρηση ενέργειας. Στις 18 Νοεμβρίου 2026, το διαστημικό σκάφος αναμένεται να φθάσει την απόσταση της 1 ημέρας φωτός από τη Γη, περίπου όσο ταξιδεύει το φως σε 24 ώρες.
Το 2012, το Voyager 1 διέσχισε επίσημα την ηλιόπαυση και εισήλθε στον διαστρικό χώρο, αφήνοντας πίσω του την προστατευτική μαγνητική «φυσαλίδα» του Ήλιου. Παρά την εξασθένηση των ραδιοϊσοτοπικών θερμοηλεκτρικών γεννητριών πλουτωνίου (RTG) που τροφοδοτούν τα εναπομείναντα όργανά του, οι πληροφορίες που εξακολουθεί να συλλέγει και να στέλνει πίσω μέσω του Deep Space Network (DSN) της NASA συνιστούν τον άγρυπνο οφθαλμό της ανθρωπότητας σε αυτό το ανεξερεύνητο περιβάλλον του γαλαξία μας.
Ο ρόλος του Deep Space Network της NASA
Όταν πρόκειται για κλήσεις μεγάλων αποστάσεων, δύσκολα μπορεί κάτι να ξεπεράσει το Deep Space Network της NASA. Ως το μεγαλύτερο και πιο ευαίσθητο επιστημονικό σύστημα τηλεπικοινωνιών στον κόσμο, οι κεραίες του DSN αποτελούν τον απαραίτητο συνδετικό κρίκο με τις αποστολές που ταξιδεύουν πέρα από τη Γη. Το DSN προσφέρει μια κρίσιμη σύνδεση με τα διαστημικά σκάφη, προσφέροντας στην ανθρωπότητα εδώ στη Γη πρωτόγνωρες εικόνες και επιστημονικές πληροφορίες που προάγουν τις γνώσεις μας για το σύμπαν, το ηλιακό μας σύστημα και, τελικά, τη θέση μας μέσα σε αυτό.
