Αστρονόμοι, με επικεφαλής τον Ian Roederer από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, έκαναν μια συναρπαστική αποκάλυψη για το πρώιμο σύμπαν. Μελετώντας 42 αστέρια στο Γαλαξία μας, διέκριναν μια χαρακτηριστική χημική σύνθεση που υποδεικνύει την ύπαρξη στοιχείων με ατομικές μάζες που ξεπερνούν το 260. Αυτό αμφισβητεί τη συμβατική αντίληψη, υποδηλώνοντας ότι τα πρώτα αστέρια, στην αυγή του χρόνου, διέθεταν την ικανότητα να παράγουν στοιχεία με μεγαλύτερη μάζα από οτιδήποτε παρατηρείται στη Γη ή στο ευρύτερο Σύμπαν.
Τα αστέρια παράγουν κατά κύριο λόγο στοιχεία μέσω σύντηξης, με τον σίδηρο να είναι το βαρύτερο αποτέλεσμα πριν αυτοκαταστραφεί. Εναλλακτικά, οι εκρήξεις σουπερνόβα και κιλονόβα πυροδοτούν τη διαδικασία ταχείας σύλληψης νετρονίων (r-process), υπεύθυνη για τη δημιουργία χρυσού, πλατίνας, θορίου και ουρανίου. Παρά τη γενική κατανόηση της διαδικασίας r, οι ακραίες συνθήκες που εμπλέκονται παραμένουν ελάχιστα κατανοητές.
Η έρευνα, που εμβαθύνει στις χημικές συνθέσεις των αρχαίων άστρων, επικεντρώθηκε στον εντοπισμό στοιχείων που προκύπτουν από την πυρηνική σχάση, όπως το ρουθήνιο και το παλλάδιο. Παραδόξως, προέκυψε ένα μοτίβο στις αναλογίες αφθονίας τους, που απέκλινε από τις προσδοκίες για τα προϊόντα της διαδικασίας r. Αυτό υποδηλώνει ότι τα στοιχεία που μελετήθηκαν σχηματίστηκαν μέσω σχάσης, αποκαλύπτοντας μια αθέατη μέχρι σήμερα πτυχή της πολυπλοκότητας του πρώιμου Σύμπαντος. Η διαλεύκανση των μυστηρίων που περιβάλλουν αυτά τα βαριά στοιχεία προσφέρει μια μοναδική προοπτική για την ποικιλόμορφη κοσμική προέλευση της ύλης.
Επιστήμονες βιντεοσκόπησαν τεράστιο θαλάσιο πλάσμα για πρώτη φορά
