Το πράσινο φως για την κυκλοφορία του στην Ευρώπη πήρε το PRIMA, ένα πρωτοποριακό εμφύτευμα αμφιβληστροειδούς από τη Science Corporation. Η συσκευή εξασφάλισε την πιστοποίηση CE, ανοίγοντας τον δρόμο για τη διάθεσή της σε ανθρώπους που έχουν χάσει την κεντρική τους όραση λόγω γεωγραφικής ατροφίας.
Δεν μιλάμε απλά για μια θεωρητική δοκιμή. Το σύστημα επιτρέπει πλέον σε ασθενείς με προχωρημένη εκφύλιση της ωχράς κηλίδας να διακρίνουν ξανά γράμματα, λέξεις και αριθμούς, επιστρέφοντας μια ουσιαστική δόση ανεξαρτησίας στην καθημερινότητά τους.
Η αρχή γίνεται από τη Γερμανία, η οποία είναι η πρώτη αγορά που υποδέχεται την τεχνολογία, ενώ ήδη δρομολογούνται οι διαδικασίες ένταξης στα συστήματα υγείας και των υπόλοιπων ευρωπαϊκών χωρών.
Πώς λειτουργεί το «τεχνητό μάτι»
Το σύστημα PRIMA συνδυάζει ιατρική βιοτεχνολογία και hardware με έναν ιδιαίτερα έξυπνο τρόπο. Αποτελείται από δύο κομμάτια:
- Ένα μικροσκοπικό φωτοβολταϊκό chip που τοποθετείται κάτω από τον αμφιβληστροειδή.
- Ένα ζευγάρι γυαλιών επαυξημένης πραγματικότητας (AR) με ενσωματωμένη κάμερα.
Η διαδικασία στην πράξη είναι ακαριαία: Η κάμερα στα γυαλιά καταγράφει αυτό που κοιτάζει ο χρήστης και στέλνει τα δεδομένα στο chip μέσω εγγύς υπέρυθρου φωτός (NIR). Επειδή το ανθρώπινο μάτι δεν βλέπει το υπέρυθρο φως, η όλη διαδικασία δεν εμποδίζει την όποια φυσική όραση έχει απομείνει στον ασθενή.
Στη συνέχεια, το chip μετατρέπει το φως σε ηλεκτρικούς παλμούς, διεγείροντας τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς. Από εκεί, το σήμα μεταφέρεται στον εγκέφαλο και η εικόνα ανασυντίθεται.
Χωρίς μπαταρίες, χωρίς φορτιστές
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο στο hardware του PRIMA; Δεν χρειάζεται μπαταρία.
Η συσκευή συμπεριφέρεται σαν ένα μικροσκοπικό φωτοβολταϊκό πάνελ. Παράγει την απαραίτητη ηλεκτρική ενέργεια απευθείας από τη δέσμη φωτός που λαμβάνει από τα γυαλιά. Αυτό σημαίνει πως ο χρήστης δεν χρειάζεται να ανησυχεί για καλώδια, φορτίσεις ή χειρουργικές επεμβάσεις αντικατάστασης πηγών ενέργειας.
Μια ανάσα για 8 εκατομμύρια ανθρώπους
Η συγκεκριμένη τεχνολογία στοχεύει τη γεωγραφική ατροφία, δηλαδή την προχωρημένη μορφή της ξηρής ηλικιακής εκφύλισης της ωχράς κηλίδας (AMD). Η πάθηση καταστρέφει σταδιακά τα φωτοευαίσθητα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την οξεία κεντρική όραση.
Υπολογίζεται ότι πάνω από 8 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν με αυτή τη μορφή ατροφίας, έχοντας μέχρι σήμερα ελάχιστες έως μηδενικές επιλογές.
Το επόμενο βήμα στις ΗΠΑ
Με την έγκριση στην Ευρώπη να είναι πλέον γεγονός, η Science Corporation κινεί τις διαδικασίες και με τον FDA για την αγορά των ΗΠΑ, έχοντας εξασφαλίσει τις ειδικές διακρίσεις (Breakthrough Device) που επιταχύνουν την αξιολόγηση.
Η έγκριση του PRIMA δεν σημαίνει ότι λύθηκε το πρόβλημα της τύφλωσης. Δεν πρόκειται για μια συσκευή που επαναφέρει πλήρως τη φυσιολογική όραση. Ωστόσο, για έναν άνθρωπο που δεν μπορεί πλέον να διαβάσει ή να αναγνωρίσει πρόσωπα εξαιτίας της γεωγραφικής ατροφίας, το να αποκτήσει ξανά λειτουργική κεντρική όραση μπορεί να αλλάξει εντελώς την καθημερινότητά του.
