Perseverance: Η NASA χτύπησε “φλέβα χρυσού” στον Άρη! «Ήταν ό,τι περιμέναμε και ακόμα παραπάνω»

Το Perseverance της NASA έχει μπει σε μια φάση συνεχών ανακαλύψεων στον Άρη, μετά την ανακάλυψη μιας ποικιλίας ορυκτών, που προσφέρουν στους επιστήμονες μια ματιά στην αρχαία ιστορία του πλανήτη.

Αυτή τη στιγμή το Perseverance εξερευνά τα πάντα γύρω του, κατά μήκος του κρατήρα Jezero. Ο εν λόγω κρατήρας είναι πρακτικά μια ξηρή κοιλότητα, βόρεια του αρειανού ισημερινού, που φαίνεται να ήταν λίμνη στο πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.

Από τη στιγμή που το Perseverance έφτασε στο δυτικό χείλος του κρατήρα Jezero, επικεντρώθηκε στην μελέτη του πολυεπίπεδου εδάφους, σε μια  πλαγιά που ονομάζεται Witch Hazel Hill. Εκεί θα μπορούσαμε να βρούμε πληροφορίες για μια περίοδο που ο Άρης είχε πολύ διαφορετικό κλίμα. Μόνο τους τελευταίους 5 μήνες, το rover έχει καταφέρει να συλλέξει δείγματα από πέντε βράχους, να πραγματοποιήσει λεπτομερή ανάλυση σε δείγματα από άλλους εφτά και να μελετήσει με laser, άλλους 83. Αυτό είναι η ταχύτερη συλλογή επιστημονικών δεδομένων από τότε που προσεδαφίστηκε στον Άρη, πριν από τέσσερα χρόνια.

«Κατά τη διάρκεια προηγούμενων επιστημονικών εκστρατειών στο Jezero, θα μπορούσαν να χρειαστούν αρκετοί μήνες για να βρεθεί ένας βράχος που να ήταν σημαντικά διαφορετικός από τον τελευταίο βράχο που δειγματοληψήσαμε και επιστημονικά μοναδικός για δειγματοληψία», δήλωσε η Katie Morgan, η οποία είναι επιστήμονας του έργου Perseverance στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στη Νότια Καλιφόρνια . «Αλλά εδώ πάνω στο χείλος του κρατήρα, υπάρχουν νέοι και συναρπαστικοί βράχοι παντού όπου στρίβει το ρόβερ. Ήταν το μόνο που περιμέναμε και ακόμα παραπάνω».

Το δυτικό χείλος του κρατήρα φαίνεται πως είναι ένα επιστημονικό χρυσωρυχείο, γεμάτο από σπασμένα και λιωμένα πετρώματα, που προέρχονται από κάτω από την επιφάνεια. Αυτά τα πετρώματα ήρθαν στην επιφάνεια μετά από πτώσεις μετεωριτών, δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Μέσα σε αυτά έχουμε και υλικό από την πτώση αστεροειδούς που προκάλεσε τον τεράστιο κρατήρα Jezero.

Τα πρώτα δείγματα από το χείλος του κρατήρα, με το όνομα Silver Mountain, είναι ένας μοναδικός θησαυρός, που δημιουργήθηκε πριν από τουλάχιστον 3.9 δισεκατομμύρια χρόνια. Έρχεται από την εποχή του Noachian, της πρώιμης αρειανής περιόδου έντονου βομβαρδισμού από μετεωρίτες, που διαμόρφωσε την γεμάτη κρατήρες επιφάνεια του πλανήτη που βλέπουμε σήμερα, σύμφωνα με την NASA.

“Το 26ο δείγμα μου, γνωστό ως “Silver Mountain”, έχει υφές που δεν μοιάζουν με οτιδήποτε έχουμε δει πριν”, έγραψε ο επίσημος λογαριασμός X του rover τον Φεβρουάριο.

Όμως, το Perseverance βρήκε έναν βράχο πλούσια σε ορυκτά φιδιού, όπως ονομάζονται, τα οποία σχηματίζονται όταν το νερό αλληλοεπιδρά με ορισμένα ηφαιστειακά πετρώματα. Αυτές οι διαδικασίες αρκετές φορές παράγουν υδρογόνο, που είναι μια πιθανή πηγή ενέργειας για τη ζωή, όπως τη γνωρίζουμε στη Γη.

«Οι τελευταίοι τέσσερις μήνες ήταν ένας ανεμοστρόβιλος για την επιστημονική ομάδα και εξακολουθούμε να πιστεύουμε ότι το Witch Hazel Hill έχει περισσότερα να μας πει», είπε ο Morgan. «Θα χρησιμοποιήσουμε όλα τα δεδομένα του ρόβερ που συγκεντρώθηκαν πρόσφατα για να αποφασίσουμε εάν και πού θα συλλέξουμε το επόμενο δείγμα από το χείλος του κρατήρα», δήλωσε η ομάδα του Perseverance.

Ο στόχος είναι να επιστρέψουν αυτά τα δείγματα στη Γη για πιο αναλυτικές μελέτες, ώστε να δούμε αν υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη. Όμως η αποστολή Mars Sample Return αντιμετωπίζει μεγάλα προβλήματα, κυρίως με την χρηματοδότηση. Έτσι, το μέλλον της επιστροφής των δειγμάτων, παραμένει αβέβαιο. Πρόκειται ήδη για μια πολύ δύσκολη αποστολή και με τις περικοπές που έχουν γίνει στη NASA, τα δείγματα μπορεί να μείνουν για πάντα στην επιφάνεια του Άρη, κάτι που είναι λυπηρό.

Γκάφα με την πόρτα του Blue Origin “αποδεικνύει” πως η αποστολή με την Katy Perry ήταν ψεύτικη;

Οι προβλέψεις του κόστους μια αποστολής σαν αυτή φτάνουν τα 11 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το χρονοδιάγραμμα δείχνει πως δε θα γίνει πριν τα μέσα της επόμενης δεκαετίας και ίσως φτάσει και τη δεκαετία του 2040. Αυτό γιατί η NASA προσπαθεί να βρει πιο οικονομικό τρόπο για να επιστρέψει τα δείγματα πίσω στη Γη. Μάλιστα, κάλεσε όλο τον ακαδημαϊκό κόσμο να καταθέσει προτάσεις, ώστε να βρει ένα πιο οικονομικό τρόπο για να μην ακυρωθεί η αποστολή.

Είναι πραγματικά αστείο που κυβερνήσεις ξοδεύουν δισεκατομμύρια σε διαμάχες και σε πολεμικό εξοπλισμό, αντί για πράγματα που μπορούν να πάνε την ανθρωπότητα μπροστά και για θεάματα χαμηλής ποιότητας. Για το πιο έξυπνο είδος του πλανήτη, είμαστε αρκετά ανόητοι. Δε νομίζετε;

Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.