Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η ύπαρξη ανθρώπου στον Άρη ήταν ένας αρκετά μακρινός στόχος, ενώ ακόμα και σήμερα είμαστε στα πρώτα στάδια του σχεδιασμού για την επιτευξη αυτού του στόχου.
Ο αστρονόμος και επικοινωνιολόγος της επιστήμης Carl Sagan, ήταν μεγάλος υπέρμαχος της εξερεύνησης του Άρη.
Με την ίδρυση του The Planetary Society, o Sagan πίστευε πως πρέπει να καταβάλουμε κάθε προσπάθεια για να φτάσουμε στον Άρη και να τον εξερευνήσουμε, ως αναλογία για τον δικό μας πλανήτη.
Ο Μεγάλος αστρονόμος γοητεύτηκε από τον Άρη και τα πιθανά σημάδια ζωής. Δυστυχώς όμως πέθανε στις 20 Δεκεμβρίου 1996, από πνευμονία. Όμως λίγο πριν πεθάνει ο Sagan ηχογράφησε ένα μήνυθμα για τους μελλοντικούς αστροναύτες που θα φτάσουν στον Άρη.
Στην κρυπτική ηχογράφηση ο Sagan λέει:
«Είμαι ο Carl Sagan. Αυτό είναι ένα μέρος όπου εργάζομαι συχνά στην Ιθάκη της Νέας Υόρκης, κοντά στο Πανεπιστήμιο Cornell. Ίσως μπορείτε να ακούσετε, στο βάθος, έναν καταρράκτη 200 ποδιών, ακριβώς κοντά , που είναι μάλλον –θα μαντέψω– σπανιότητα στον Άρη, ακόμη και σε περιόδους υψηλής τεχνολογίας.»
«Η επιστήμη και η επιστημονική φαντασία έχουν κάνει ένα είδος χορού τον περασμένο αιώνα, ιδιαίτερα σε σχέση με τον Άρη. Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν ένα εύρημα, εμπνέει συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας να γράψουν γι’ αυτό, και πολλοί νέοι διαβάζουν την επιστημονική φαντασία και είναι ενθουσιασμένοι και εμπνευσμένοι να γίνουν επιστήμονες για να μάθουν περισσότερα για τον Άρη, κάτι που το κάνουν, το οποίο στη συνέχεια τροφοδοτεί ξανά μια άλλη γενιά επιστημονικής φαντασίας και επιστήμης».
Και συνέχισε: «Δεν ξέρω γιατί βρίσκεστε στον Άρη. Ίσως βρίσκεστε εκεί επειδή έχουμε αναγνωρίσει ότι πρέπει να μετακινήσουμε προσεκτικά μικρούς αστεροειδείς για να αποτρέψουμε την πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη με καταστροφικές συνέπειες, και ενώ βρισκόμαστε στο διάστημα κοντά στη Γη, είναι μόνο ένα άλμα, ένα άλμα και ένα άλμα στον Άρη.»
«Ή, ίσως βρισκόμαστε στον Άρη επειδή αναγνωρίζουμε ότι αν υπάρχουν ανθρώπινες κοινότητες σε πολλούς κόσμους, οι πιθανότητες να εξαφανιστούμε από κάποια καταστροφή σε έναν κόσμο είναι πολύ λιγότερες. Ή ίσως είμαστε στον Άρη λόγω της υπέροχης επιστήμης που μπορεί να γίνει εκεί, οι πύλες του κόσμου των θαυμάτων ανοίγουν στην εποχή μας».
Η αόρατη ασπίδα που προστατεύει τη Γη και κάνει εφικτή τη ζωή
Το The Planetary Society έστειλε την ηχογράφηση στον Άρη μέσω του Phoenix Lander της NASA. Το σκάφος προσεδαφίστηκε στον Άρη το 2008 και ο πρώτος άνθρώπος που θα πατήσει στην επιφάνεια του Άρη ίσως το βρει και ακούσει την φωνή του μεγάλου Carl Sagan, που ενέπνευσε γενιές επιστημόνων!
