Σύμφωνα με μελέτες υπάρχουν αρκετοί τεκμηριωμένοι κίνδυνοι για την υγεία που προέρχονται από παρατεταμένες περιόδους στη μικροβαρύτητα. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι αστροναύτες έχουν αναφέρει συμπτώματα δυσλειτουργίας του ανοσοποιητικού και άλλες φλεγμονώδεις καταστάσεις.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη τα ζητήματα αυτά θα μπορούσαν να οφείλονται στο εξαιρετικά αποστειρωμένο περιβάλλον μέσα στο διαστημόπλοιο και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Τα αποτελέσματά της έρευνας τους δείχνουν ότι περισσότερα μικρόβια θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη βελτίωση της ανθρώπινης υγείας στο διάστημα. Η μελέτη αυτή αποτέλεσε μια συλλογική προσπάθεια με αστροναύτες στο ISS, οι οποίοι σκούπισαν 803 διαφορετικές επιφάνειες, 100 φορές περισσότερες από τις προηγούμενες έρευνες, για να γίνει μια απογραφή μικροβίων στο σταθμό. Οι ερευνητές εντόπισαν ποια βακτηριακά είδη και χημικές ουσίες υπήρχαν σε κάθε δείγμα και δημιούργησαν τρισδιάστατους χάρτες για να δείξουν πού βρέθηκε το καθένα από αυτά και πώς μπορεί να αλληλοεπιδρούν.
Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι ο ISS έχει πολύ μικρότερη ποικιλία μικροβίων σε σύγκριση με τα ανθρωπογενή περιβάλλοντα στη Γη. Είναι χαρακτηριστικό ότι η ομάδα διαπίστωσε ότι τα χημικά από τα προϊόντα καθαρισμού και τα απολυμαντικά ήταν πανταχού παρόντα σε όλο τον σταθμό και ότι οι αστροναύτες εισάγουν ως επί το πλείστον μικρόβια στο ISS μέσω των ανθρώπινων κυττάρων του δέρματος. Ακόμη βρέθηκε ότι οι χώροι εστίασης και προετοιμασίας φαγητού περιείχαν περισσότερα μικρόβια που σχετίζονται με τα τρόφιμα. Τα αποτελέσματα αυτά δείχνουν ότι περισσότερα μικρόβια από τη Γη θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη βελτίωση της υγείας των αστροναυτών. Σύμφωνα με τους ερευνητές τα μελλοντικά δομημένα περιβάλλοντα θα μπορούσαν να επωφεληθούν από τη σκόπιμη ανάπτυξη διαφορετικών μικροβιακών κοινοτήτων.
Επιβεβαιώθηκε επιτέλους ότι η τρύπα του όζοντος της Ανταρκτικής ανακάμπτει σημαντικά
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι μικροβιακές κοινότητες ήταν λιγότερο διαφορετικές στο ISS από τα περισσότερα μέρη στη Γη και διαπίστωσαν ότι οι επιφάνειες του ISS δεν είχαν ελεύθερα περιβαλλοντικά μικρόβια που βρίσκονται συνήθως στο έδαφος και το νερό. Για το λόγο αυτό οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η ενσωμάτωση αυτών των μικροβίων και των υποστρωμάτων τους στον ISS θα μπορούσε να βελτιώσει την υγεία των αστροναυτών χωρίς να θυσιάζει την υγιεινή. Οι ερευνητές ελπίζουν να βελτιώσουν τις αναλύσεις τους για να ανιχνεύσουν δυνητικά παθογόνα μικρόβια και πώς οι περιβαλλοντικοί μεταβολίτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως δείκτες για την υγεία των αστροναυτών.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Cell journal.
