Οι επιστήμονες δίνουν μεγάλη σημασία στη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα μικρόβια επιβιώνουν στο σκληρό περιβάλλον του διαστήματος. Το νέο πείραμα External Microorganisms του ISS θα οργανώσει μια επιστημονική αποστολή για τη δειγματοληψία περιοχών του ISS και τον προσδιορισμό του εάν υπάρχουν μικρόβια σε αυτό.
Πιο συγκεκριμένα οι αστροναύτες θα ξεκινήσουν διαστημικούς περιπάτους για να συλλέξουν δείγματα κοντά στους αεραγωγούς του συστήματος υποστήριξης ζωής στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Με αυτό το τρόπο οι επιστήμονες θα συλλέξουν προσεκτικά δείγματα και το επίκεντρο δεν είναι μόνο η μέτρηση και η ταξινόμηση αυτών των πρωτογενών δεδομένων αλλά και η μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα μικρόβια μπορούν να επιβιώσουν στο διάστημα.
Το πείραμα του ISS ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για μια ομάδα μικροβίων που είναι γνωστά ως “ακραιόφιλα”, τα οποία συνεχίζουν να ευδοκιμούν σε συνθήκες που μπορεί να είναι εξαιρετικά σκληρές για τη ζωή. Η επί του σκάφους παρακολούθηση των μικροβιακών κοινοτήτων εντός του ISS ήταν ένα μακροχρόνιο έργο για τη διασφάλιση της υγείας και της ασφάλειας του πληρώματος. Η εσωτερική παρακολούθηση παρέχει ένα ελεγχόμενο περιβάλλον όπου οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν πώς οι μικροοργανισμοί προσαρμόζονται σε διάφορους παράγοντες στο διάστημα. Με προηγμένα εργαλεία, οι αστροναύτες μπορούν πλέον να αναγνωρίζουν μικροβιακά στελέχη απευθείας στο διάστημα, χωρίς να χρειάζεται να επιστρέψουν δείγματα στη Γη.
Πόσο πραγματική είναι η Dubai Chocolate που τρώμε τελικά;
Παρ όλα αυτά δεν μπορούν παρά να δημιουργηθούν ποικίλες μικροβιακές κοινότητες μέσα στο περιβάλλον του διαστημικού σκάφους. Η αντιμετώπιση αυτής της πρόκλησης είναι ζωτικής σημασίας, καθώς ο μικροβιακός πολλαπλασιασμός θα μπορούσε να επηρεάσει τόσο την υγεία των αστροναυτών όσο και την ακεραιότητα της αποστολής. Τα ευρήματα της μελέτης αυτής θα μπορούσαν να επηρεάσουν πιθανές τροποποιήσεις στα πληρώματα των διαστημόπλοιων. Τέλος η κατανόηση της συμπεριφοράς των μικροβίων στο διάστημα μπορεί να δώσει πληροφορίες για στρατηγικές για τη διατήρηση της υγείας του πληρώματος σε μακροχρόνιες αποστολές σε άλλους πλανήτες.
