H NASA προσπαθεί να είναι πάντα καινοτόμα στο διάστημα και την περασμένη Πέμπτη ανακοίνωση την επιλογή 13 νέων έργων για τα Βραβεία για την Φάση Ι του 2024, στο πλαίσιο του προγράμματος Innovative Advanced Concepts (NIAC). Οι ιδέες που θα βραβευτούν θα λάβουν χρηματοδότηση $175.000 και το ζητούμενο είναι υποσχόμενες ιδέες και αντισυμβατικές τεχνολογίες.
Το πρόγραμμα NIAC είναι γνωστό για τις ιδέες που έχει χρηματοδοτήσει, με μία από αυτές να είναι το ελικόπτερο του Άρη, το Ingenuity. Αυτά τα προγράμματα επιδεικνύουν με τον καλύτερο τρόπο την συνεισφορά αυτών των βραβείων, στην εξέλιξη της επιστήμης και των νέων τεχνολογιών για την εξερεύνηση του διαστήματος.
Ο συνεργάτης της NASA Jim Free δήλωσε σε δελτίο τύπου: «Οι τολμηρές αποστολές που αναλαμβάνει η NASA προς όφελος της ανθρωπότητας ξεκινούν σαν ιδέα και η NIAC είναι υπεύθυνη για την έμπνευση πολλών από αυτές τις ιδέες.”
Οι ομάδες που επιλέγονται, έχουν πρόσβαση στους πόρους του οργανισμού, αλλά και σε συμβουλές από ειδικούς, ώστε να αναπτύξουν τις ιδέες τους και να τις πάνε ένα βήμα παρακάτω. Αν και αυτές οι ιδέες δεν καταλήγουν πάντα στις επίσημες αποστολές της NASA, δεν είναι λίγες οι φορές, που τις είδαμε να υλοποιούνται και να καταλήγουν στο διάστημα.
Μεταξύ των 13 νέων ιδεών που επιλέχθηκαν. η πιο εντυπωσιακή είναι η πρόταση του Thomas Eubanks, της Space Initiatives Inc., με έδρα την Φλόριντα. Η ομάδα του σχεδιάζει έναν μικρό στόλο μικροσκοπικών διαστημικών σκαφών, με στόχο τον Proxima Centauri μέσα στον τρέχοντα αιώνα. Τα σκάφη ανιχνευτές θα είναι αυτόνομα και θα είναι χιλιάδες. Θα χρησιμοποιούν laser για την επικοινωνία τους με την Γη, αλλά και την πλοήγηση τους. Ο Proxima Centauri είναι το κοντινότερο γειτονικό μας ηλιακό σύστημα. Με ταχύτητα 20% της ταχύτητας του φωτός, θα χρειαστούν διαδοχικές εκτοξεύσεις ανιχνευτών, που θα δημιουργούν ένα δίκτυο επικοινωνίας με την Γη, μεταφέροντας τα πολύτιμα δεδομένα. Θα χρειαστούν περίπου 21 χρόνια από την πρώτη εκτόξευση για να φτάσουμε στον Proxima Centauri, που βρίσκεται σε απόσταση 4.23 έτη φωτός από την Γη.
Παρά τις αντιδράσεις, ανθρώπινα λείψανα θα πετάξουν προς το φεγγάρι αυτή την εβδομάδα
Εκτός από την πρόταση του Thomas Eubanks, οι ιδέες που πήραν χρηματοδότηση είναι οι παρακάτω, μαζί με τα links προς την εντυπωσιακές και ξεχωριστές ιδέες που τράβηξαν την προσοχή.
- Steven Benner, Foundation for Applied Molecular Evolution, Florida: Add-on to Large-scale Water Mining Operations on Mars to Screen for Introduced and Alien Life
- James Bickford, Charles Stark Draper Laboratory, Massachusetts: Thin Film Isotope Nuclear Engine Rocket
- Peter Cabauy, City Labs, Inc., Florida: Autonomous Tritium Micropowered Sensors
- Kenneth Carpenter, NASA’s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland: A Lunar Long-Baseline Optical Imaging Interferometer: Artemis-enabled Stellar Image
- Matthew McQuinn, University of Washington, Seattle: Solar System-Scale VLBI to Dramatically Improve Cosmological Distance Measurements
- Aaswath Pattabhi Raman, University of California, Los Angeles: Electro-Luminescently Cooled Zero-Boil-Off Propellant Depots Enabling Crewed Exploration of Mars
- Alvaro Romeo-Calvo, Georgia Tech Research Corporation, Atlanta: Magnetohydrodynamic Drive for Hydrogen and Oxygen Production in Mars Transfer
- Lynn Rothschild, NASA’s Ames Research Center, California’s Silicon Valley: Detoxifying Mars: The Biocatalytic Elimination of Omnipresent Perchlorates
- Ryan Sprenger, Fauna Bio Inc., California: A revolutionary approach to interplanetary space travel: Studying Torpor in Animals for Space-health in Humans
- Beijia Zhang, MIT’s Lincoln Lab, Massachusetts: LIFA: Lightweight Fiber-based Antenna for Small Sat-Compatible Radiometry
