Η Nvidia και ο πανίσχυρος διευθύνων σύμβουλός της, Jensen Huang, βρίσκονται πλέον αντιμέτωποι με μια ομαδική αγωγή επενδυτών για εξαπάτηση των μετόχων, στον απόηχο ενός πρωτοφανούς σκανδάλου κατασκοπείας που συγκλονίζει τον τεχνολογικό κολοσσό των 4,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι νομικές εξελίξεις κλιμακώνονται ταχύτατα, ακριβώς τη στιγμή που ο Donald Trump προέβη σε δηλώσεις επιβεβαιώνοντας ότι το FBI διεξάγει επίσημη έρευνα για τις επαφές του Huang με φερόμενη Κινέζα κατάσκοπο.
Την ίδια ώρα, το διοικητικό συμβούλιο της ίδιας της εταιρείας ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε ανεξάρτητη εσωτερική έρευνα με τη συνδρομή εξωτερικών δικηγορικών γραφείων, προκειμένου να εξετάσει αν ο CEO της αποτέλεσε στόχο επιχείρησης ξένων μυστικών υπηρεσιών. Με τη Nvidia να αποτελεί την απόλυτη ατμομηχανή πίσω από τα σύγχρονα data centers και την παγκόσμια επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης, το ζήτημα έχει αναχθεί σε υπόθεση ύψιστης εθνικής ασφάλειας για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι κατηγορίες των μετόχων για παραπλάνηση και η απώλεια 190 δισ. δολαρίων
Η αγωγή κατατέθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Σαν Χοσέ στην Καλιφόρνια από τη δικηγορική εταιρεία The Rosen Law Firm εκ μέρους του επενδυτή Mark Kistenmacher. Οι ενάγοντες μέτοχοι υποστηρίζουν πως τόσο ο Huang όσο και η διοίκηση της εταιρείας απέκρυψαν σκόπιμα από την αγορά τη σχέση αυτή, καθησυχάζοντας ψευδώς τους επενδυτές ότι οι εμπορικές συναλλαγές ήταν απόλυτα φυσιολογικές, παρά το γεγονός ότι διακυβεύονταν κρίσιμα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας και η μελλοντική πορεία της εταιρείας.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται η εξωσυζυγική σχέση του Jensen Huang με την Alice Huang, πρώην στέλεχος της εταιρείας Megaspeed International που δραστηριοποιείται στις υποδομές data centers στη Σιγκαπούρη. Όπως διευκρινίζεται στα δικόγραφα, παρά τη συνωνυμία δεν υπάρχει καμία συγγενική σχέση μεταξύ των δύο προσώπων.
Οι μέτοχοι διεκδικούν απροσδιόριστες αποζημιώσεις για τις απώλειες που υπέστησαν. Μάλιστα, η κατάθεση της αγωγής πραγματοποιήθηκε μόλις πέντε λεπτά μετά το κλείσιμο της Wall Street, σε μια συνεδρίαση όπου η μετοχή κατέγραψε βουτιά 4,3%, εξανεμίζοντας περίπου 190 δισεκατομμύρια δολάρια από τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας μέσα σε λίγες ώρες, όπως αποτυπώνεται και στα επίσημα στοιχεία στο Nvidia Investor Relations.
Ο Donald Trump στηρίζει τον Huang ενώ το FBI ερευνά
Η υπόθεση απέκτησε παγκόσμιες πολιτικές διαστάσεις όταν ο Donald Trump τοποθετήθηκε δημόσια, δηλώνοντας ότι το FBI ερευνά σε βάθος τη σχέση του επικεφαλής της εταιρείας με την Alice Huang. Ο Trump αποκάλυψε ότι είχε ήδη τηλεφωνική επικοινωνία με τον Jensen Huang, δηλώνοντας στους δημοσιογράφους πως ο επικεφαλής της Nvidia δεν είχε την παραμικρή ιδέα ότι η γυναίκα με την οποία διατηρούσε σχέση φέρεται να συνδεόταν με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών, χαρακτηρίζοντάς τον μάλιστα έντιμο άνθρωπο που έχει προσφέρει τεράστιο έργο στη χώρα.
Το γεγονός ότι ο ίδιος ο Trump έσπευσε να προσφέρει πολιτική κάλυψη έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ο Jensen Huang διατηρεί στενότατες σχέσεις με την αμερικανική κυβέρνηση και αποτελεί έναν από τους βασικούς συνομιλητές του Λευκού Οίκου για την πολιτική εξαγωγών προηγμένων επεξεργαστών και τη γεωπολιτική κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη.
Ποια είναι η Alice Huang και ο ρόλος της Megaspeed
Οι αποκαλύψεις ήρθαν στο φως μετά από εκτενές ρεπορτάζ της εφημερίδας New York Times, σύμφωνα με το οποίο οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Alice Huang στρατολογήθηκε από το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας με στόχο να εισχωρήσει στον στενό κύκλο του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία.
Η ίδια διατέλεσε διευθύντρια στη Megaspeed International, μια εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη που αποτελεί επίσημο συνεργάτη της Nvidia στο cloud. Η συγκεκριμένη εταιρεία βρισκόταν ήδη στο μικροσκόπιο των αρχών με την κατηγορία ότι λειτουργούσε ως ενδιάμεσος σταθμός για την παράκαμψη των αμερικανικών κυρώσεων, διοχετεύοντας προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς την Κίνα. Μέσα σε διάστημα μόλις δύο ετών, η Megaspeed φέρεται να είχε προμηθευτεί κάρτες γραφικών και επιταχυντές αξίας άνω των 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Nvidia.
Αυτός είναι και ο λόγος που η υπόθεση ξεφεύγει από τα όρια ενός απλού προσωπικού σκανδάλου, καθώς οι αρχές των ΗΠΑ εξετάζουν αν η ύποπτη πράκτορας κατάφερε να αποσπάσει ευαίσθητα εμπορικά μυστικά, στρατηγικές πληροφορίες ή λεπτομέρειες για τις απόρρητες συμφωνίες εξαγωγών. Από την πλευρά του, το Πεκίνο απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς, χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες περί κατασκοπείας ως αβάσιμη δυσφήμιση.
Στο επίκεντρο οι απαγορεύσεις εξαγωγών AI chips προς την Κίνα
Η χρονική στιγμή της αποκάλυψης είναι εξαιρετικά κρίσιμη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιβάλει αυστηρότατους περιορισμούς στις εξαγωγές κορυφαίων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς το Πεκίνο για λόγους προστασίας της δυτικής τεχνολογικής υπεροχής, όπως έχουμε δει αναλυτικά και στις συζητήσεις γύρω από τις αμερικανικές κυρώσεις στα AI chips.
Ο ίδιος ο Jensen Huang έχει εκφράσει επανειλημμένα την άποψη ότι οι καθολικοί αποκλεισμοί της αγοράς είναι λανθασμένοι, υποστηρίζοντας πως αν η Nvidia αποσυρθεί εντελώς από την Κίνα, το μόνο που θα καταφέρει είναι να γιγαντώσει τους εγχώριους ανταγωνιστές όπως η Huawei. Ωστόσο, αυτό το σκάνδαλο κλονίζει συθέμελα την αξιοπιστία της διοίκησης απέναντι στους επενδυτές και τις ρυθμιστικές αρχές, όπως σημειώνουν διεθνή μέσα ενημέρωσης.
Με τη ματιά του Techmaniacs
Η βιομηχανική και εταιρική κατασκοπεία δεν είναι κάτι καινούργιο και διεξάγεται διαχρονικά από όλες τις ισχυρές δυνάμεις του πλανήτη. Παρόμοιες επιχειρήσεις συλλογής πληροφοριών πραγματοποιούν τόσο οι ΗΠΑ όσο και οι ευρωπαϊκές χώρες όταν διακυβεύονται τεχνολογίες δισεκατομμυρίων.
Ανεξάρτητα όμως από το αν η Alice Huang λειτουργούσε όντως ως επίσημο όργανο των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών, η ουσία παραμένει μία. Ο επικεφαλής μιας εταιρείας που διαχειρίζεται τα ισχυρότερα ψηφιακά όπλα του σύγχρονου κόσμου όφειλε να είναι απείρως πιο προσεκτικός και υποψιασμένος. Όταν κρατάς στα χέρια σου το μέλλον της αμερικανικής τεχνητής νοημοσύνης, τέτοια λάθη απροσεξίας δεν κοστίζουν απλώς σε προσωπικό επίπεδο, αλλά μπορούν να τινάξουν στον αέρα μια ολόκληρη αυτοκρατορία.
