Βαριά καμπάνα για τη Meta, η οποία καλείται να πληρώσει 25 δισεκατομμύρια δολάρια στην πολιτεία του Νέου Μεξικού, μετά από δικαστική απόφαση που αφορά παραπλανητικές δηλώσεις του Facebook σχετικά με την προστασία των προσωπικών δεδομένων και τις πρακτικές της πλατφόρμας. Η υπόθεση συνδέεται με το σκάνδαλο Cambridge Analytica, το οποίο είχε αποκαλύψει τον τρόπο με τον οποίο δεδομένα χρηστών του Facebook μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν χωρίς τη συγκατάθεσή τους.
Η απόφαση εκδόθηκε εχθές, 21 Οκτωβρίου (σήμερα ώρα Ελλάδος), από το δικαστήριο της πολιτείας και είναι μία από τις πιο βαριές χρηματικές ποινές που έχουν επιβληθεί ποτέ σε αμερικανική εταιρεία, αν και η Meta έχει δηλώσει ήδη πως θα ασκήσει έφεση και θεωρεί πως θα δικαιωθεί.
Ο λόγος του προστίμου
Η αγωγή αρχικά κατατέθηκε το 2021, μετά τις αποκαλύψεις για την Cambridge Analytica, τη βρετανική εταιρεία πολιτικών συμβούλων που απέκτησε πρόσβαση στα δεδομένα 87 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook. Τα εν λόγω δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία προφίλ ψηφοφόρων και για στοχευμένες πολιτικές διαφημίσεις.
Σύμφωνα όμως με το δικαστήριο του Νέου Μεξικού, δεν ήταν μόνο το συγκεκριμένο σκάνδαλο. Οι αρχές του Νέου Μεξικού υποστήριξαν ότι το Facebook παραπλάνησε τους χρήστες σχετικά με το ποιος μπορούσε να έχει πρόσβαση στις πληροφορίες τους, τον τρόπο διαχείρισης των δεδομένων και τις προσπάθειες της εταιρείας να αντιμετωπίσει τη ρητορική μίσους και την παραπληροφόρηση στην πλατφόρμα.
Τον Σεπτέμβριο, οι ένορκοι έκριναν ότι 26 από τις 29 δηλώσεις που εξετάστηκαν ήταν παραπλανητικές, διαπιστώνοντας περίπου 43,9 εκατομμύρια παραβιάσεις της νομοθεσίας προστασίας καταναλωτών της πολιτείας, με βάση τις δηλώσεις που κρίθηκαν παράνομες και το πόσους κατοίκους επηρέασαν.
Από τα 219,5 δισ. στα 25 δισ. «μόνο»
Το μέγεθος της ποινής συνδέεται με τον τρόπο που η νομοθεσία του Νέου Μεξικού υπολογίζει τις παραβιάσεις. Το δικαστήριο υπολόγισε αρχικά ότι, με βάση το ανώτατο όριο των 5.000 δολαρίων ανά παράβαση, η συνολική ποινή θα μπορούσε να φτάσει περίπου τα 219,5 δισ. δολάρια. Ο δικαστής Francis Mathew, ωστόσο, τη μείωσε στα 25 δισ. δολάρια. Με αυτόν τον τρόπο έκοψε ένα πολύ μεγάλο ποσό από το πρόστιμο, αν και παραμένει τρομερά υψηλό.
Στην απόφαση προβλέπεται επίσης τόκος 15% ετησίως μέχρι την εξόφληση του ποσού. Το δικαστήριο δεν έχει ακόμη αποφασίσει για τυχόν πρόσθετα μέτρα που θα υποχρεώνουν τη Meta να αλλάξει συγκεκριμένες πρακτικές της, καθώς το σχετικό ζήτημα παραμένει ανοιχτό για περαιτέρω εξέταση.
Η απάντηση της Meta
Η Meta αμφισβητεί την απόφαση και θα καταθέσει έφεση, προσφεύγοντας σε ανώτερο δικαστήριο. Ο επικεφαλής νομικός σύμβουλος της εταιρείας, C.J. Mahoney, υποστήριξε ότι η προσέγγιση της πολιτείας καθιστά εξαιρετικά δύσκολη την επιχειρηματική δραστηριότητα στο Νέο Μεξικό. Στη συνέχεια άρχισε να μιλάει για τις επιπτώσεις στον τρόπο που γίνεται η δημόσια συζήτηση στο διαδίκτυο, επιχειρώντας ουσιαστικά να μεταφέρει τη συζήτηση στην ελευθερία του λόγου, παρά το γεγονός ότι η καταδίκη αφορά αποκλειστικά την παραπλάνηση των καταναλωτών.
Η εξέλιξη αυτή προστίθεται στις υπόλοιπες νομικές πιέσεις που αντιμετωπίζει η Meta στις ΗΠΑ, καθώς το Νέο Μεξικό έχει κινηθεί εναντίον της εταιρείας και σε μια δεύτερη, ξεχωριστή υπόθεση που αφορά την ασφάλεια των ανηλίκων και τις επιπτώσεις των κοινωνικών δικτύων στην ψυχική υγεία.
Με τη ματιά του Techmaniacs
Το δικαστήριο του Νέου Μεξικού έκανε αυτό που πρέπει να γίνεται σε κάθε αντίστοιχη υπόθεση. Υπολόγισε το πρόστιμο ανά άτομο που επηρεάστηκε και όχι ανά παράνομη πράξη. Μέχρι τώρα βλέπαμε πρόστιμα-χάδι στις μεγάλες εταιρείες. Όταν όμως μια εταιρεία κληθεί να πληρώσει ένα μεγάλο πρόστιμο που θα την πονέσει, τότε την επόμενη φορά θα το σκεφτεί δύο και τρεις φορές πριν παρανομήσει.
Η Ευρώπη θα πρέπει να παραδειγματιστεί από το Νέο Μεξικό, ιδιαίτερα σε όσες υποθέσεις έχουν να κάνουν με τις Big Tech, που βλέπουν πλέον όλη την αγορά σαν τσιφλίκι τους που τους επιτρέπει να κάνουν ό,τι θέλουν χωρίς να έχουν κυρώσεις για τις πράξεις τους.
