Η διαβόητη “Πύλη προς τον Κάτω Κόσμο”, ή “Πύλη προς την Κόλαση”, στη Σιβηρία, γνωστή ως κρατήρας Batagaika, επεκτείνεται με ανησυχητικό ρυθμό, σύμφωνα με νέα έρευνα. Ο τεράστιος αυτός κρατήρας, που βρίσκεται στη βόρεια περιοχή της Γιακουτίας στη Ρωσία, αυξάνεται κατά 35 εκατομμύρια κυβικά πόδια (1 εκατομμύριο κυβικά μέτρα) ετησίως, αναδεικνύοντας τον αδυσώπητο αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής στα τοπία του πλανήτη μας.
Η επέκταση του κρατήρα οφείλεται κατά κύριο λόγο στη συνεχιζόμενη απόψυξη του περιβάλλοντος μόνιμου πάγου. Καθώς το παγωμένο έδαφος λιώνει, τα τοιχώματα του κρατήρα καταρρέουν περαιτέρω, συμβάλλοντας στη συνεχή διεύρυνσή του. Ανακαλύφθηκε το 1991 μετά την κατάρρευση ενός τμήματος της πλαγιάς του λόφου, ο κρατήρας Batagaika εκθέτει στρώματα αρχαίου μόνιμου πάγου στον όλο και πιο θερμό αέρα, κερδίζοντας το δυσοίωνο παρατσούκλι του ως “το στόμα της κόλασης”.
Τι ακριβώς είναι οι αινιγματικοί γιγάντιοι εκρηκτικοί κρατήρες στον πάγο της Σιβηρίας;
Οι επιπτώσεις της επέκτασης της Πύλης προς τον Κάτω Κόσμο στη Σιβηρία εκτείνονται πέρα από την απλή γεωλογική περιέργεια. Με περισσότερα από τα βαθύτερα στρώματα μόνιμου πάγου να εκτίθενται στην άνοδο της θερμοκρασίας, υπάρχει αυξημένος κίνδυνος απελευθέρωσης αρχαίων βακτηρίων και ιών που βρίσκονται σε αδράνεια εδώ και χιλιάδες χρόνια. Πράγματι, η ταχεία απόψυξη του μόνιμου πάγου οδήγησε στην αναβίωση ενός αρχαίου ιού ζόμπι που είχε παγώσει για πάνω από 40.000 χρόνια, υπογραμμίζοντας τις πιθανές συνέπειες της διατάραξης αυτών των αρχαίων οικοσυστημάτων.
Ευρήματα ρίχνουν φως στις δυναμικές αλλαγές που συμβαίνουν στον κρατήρα Batagaika. Ωστόσο, χρησιμεύουν επίσης ως αυστηρή υπενθύμιση των ευρύτερων προκλήσεων που θέτει η κλιματική αλλαγή. Αν και οι φυσικές διεργασίες παίζουν ρόλο στην εξέλιξη της Γης, οι ανθρώπινες δραστηριότητες επιδεινώνουν αυτές τις αλλαγές, ενισχύοντας τον ρυθμό απόψυξης του μόνιμου πάγου και τους συναφείς κινδύνους.
Δεδομένου ότι το μόνιμο στρώμα πάγου στην περιοχή της Πύλης της Κόλασης στη Σιβηρία έχει παραμείνει πιθανώς παγωμένο για έως και 650.000 χρόνια, τα μυστικά που κρύβονται στα βάθη του είναι βέβαιο ότι θα είναι σημαντικά. Ενώ οι ερευνητές συνεχίζουν να παρακολουθούν την εξέλιξη του κρατήρα Batagaika, υπογραμμίζεται η επείγουσα ανάγκη για συλλογική δράση για τον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και τη διατήρηση της ευαίσθητης ισορροπίας των οικοσυστημάτων του πλανήτη μας. Η αποτυχία να το πράξουμε θα μπορούσε να οδηγήσει σε μη αναστρέψιμες συνέπειες, με την αυξανόμενου μεγέθους Πύλη προς τον Κάτω Κόσμο να χρησιμεύει ως μια έντονη υπενθύμιση όσων διακυβεύονται.
