Εδώ και πάνω από 10 χρόνια, οι μηχανικοί της NASA έχουν αφιερωθεί στην ανάπτυξη ενός στιβαρού, ανθεκτικού και πολύλειτουργικού, αυτόνομου οχήματος, που θα μπορέσει να εξερευνήσει την Ευρώπη, το φεγγάρι του Δία που έχει και το μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Ο λόγος για το Europa Lander, ;oμως, οι περικοπές που γίνονται στην NASA βάζει τέλος στο πολυετές πρόγραμμα, όμως οι μηχανικοί της κάνουν πλάνα για ένα νέο στόχο, τον Εγκέλαδο.
Η Ευρώπη είναι εδώ και καιρό στα πρωταρχικά πλάνα της NASA, για την αναζήτηση ζωής, αφού διαθέτει έναν τεράστιο ωκεανό σε υγρή μορφή, κάτω από το παγωμένο φλοιό. Για αυτό σχεδίασαν ένα μεγάλο ρομπότ, με θωράκιση από την κοσμική ακτινοβολία, λογισμικό αιχμής και εξαρτήματα για γεώτρηση σε πάγο. Η ομάδα των μηχανικών δεν είναι έτοιμη να παρατήσει τα πλάνα της όμως.
Σε πρόσφατη δημοσίευση στο Science Robotics , μηχανικοί στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA περιέγραψαν τον σχεδιασμό και τις δοκιμές αυτού που κάποτε ήταν το πρωτότυπο του Europa Lander, ενός τετράποδου ρομποτικού εξερευνητή που κατασκευάστηκε για να επιβιώσει στις σκληρές επιφανειακές συνθήκες του φεγγαριού του Δία. Θα ήταν το πρώτο ρομπότ που θα περπατάει αντί να κυλάει στο έδαφος, ώστε να αναλύει το έδαφος και να συλλέγει δείγματα κάτω από τον παγωμένο φλοιό της Ευρώπης. Όλα αυτά με ελάχιστη καθοδήγηση από τη Γη, λόγω της πολύ μεγάλης καθυστέρησης στις επικοινωνίες από τόσο μεγάλη απόσταση (914 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά).
Έτσι λοιπόν, το Europa Lander σχεδιάστηκε για να λειτουργεί αυτόνομα για ώρες. Είναι εξοπλισμένο με στερεοσκοπικές κάμερες, ρομποτικούς βραχίονες, φώτα LED και μια σειρά από εξειδικευμένα όργανα, που αντέχουν στην ακτινοβολία και το ακραίο κρύο της επιφάνειας της Ευρώπης. Οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια πέφτουν μέχρι και στους -134 βαθμούς Κελσίου στον ισημερινό και στους -223 στους πόλους της.
Με τις περικοπές στον προϋπολογισμό της NASA όμως, όλα αυτά πηγαίνουν στον κάδο των αχρήστων, λίγο πριν το Europa Lander εκτοξευθεί Μάλιστα το όλο εγχείρημα είχε δοκιμαστεί στα εργαστήρια του JPL, όπως επίσης και στην τελευταία δοκιμή πεδίου, στην Αλάσκα, με μεγάλη επιτυχία. Ήταν έτοιμο να αναλάβει τα παγωμένα σύνορα του ηλιακού συστήματος. Αλλά η διαστημική υπηρεσία έχει πλέον σταματήσει την αποστολή.
Χρεώσεις ως και 4.95 ευρώ από αυτά τα ATMs στην Ελλδ́α για μια ανάληψη
Το εγχείρημα ήταν πάρα πολύ δύσκολο, ακόμα και τη πριν τις περικοπές, που πλέον η χρηματοδότηση για όλη την NASA μειώθηκε από τα 7.3 δισεκατομμύρια στα 3.9 δις. Έτσι, το όχημα που ήταν κεντρικό στις αποστολές της NASA, πλέον μπαίνει στο συρτάρι, ελπίζοντας σε μελλοντική αλλαγή πλάνων.
Όμως οι μηχανικοί της NASA δεν είναι έτοιμοι να πετάξουν δουλειά χρόνων στα σκουπίδια. Ξεκίνησαν να ασκούν πιέσεις για την αποστολή του νέου ρομπότ στον παγωμένο εγκέλαδο, το Φεγγάρι του Κρόνου, που διαθέτει και αυτό υπόγειο ωκεανό, ενώ έχει αποδειχθεί πιο εύκολο στην ρομποτική εξερεύνηση. Ο εγκέλαδος έχει χαμηλότερη ακτινοβολία και καλύτερα παράθυρα εκτόξευσης από την Ευρώπη.
Μπορεί να μην είναι η αποστολή που ονειρεύονταν οι μηχανικοί, όμως είναι το αμέσως καλύτερο. Και όλα αυτά επειδή κάποιος που μισεί την επιστήμη και την τεχνολογία, ανέλαβε το τιμόνι μιας χώρας…
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
