Πάντα είναι εντυπωσιακά τα νέα για το διάστημα και το Σύμπαν, πόσο μάλλον όταν έρχονται από το James Webb. Τώρα όμως, η NASA ολοκλήρωσε την συναρμολόγηση του τηλεσκοπίου επόμενης γενιάς, Nancy Grace Roman Telescope, που περιμέναμε εδώ και πολύ καιρό και λίγο έλειψε να ακυρωθεί από τις περικοπές.
Στις 25 Νοεμβρίου η NASA ολοκλήρωσε την συναρμολόγηση, ενώνοντας τα δύο κύρια τμήματα του ισχυρότερου διαστημικού τηλεσκοπίου. Ή ένωση έγινε σε αποστειρωμένο και καθαρό δωμάτιο, στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard. Αυτό σημαίνει πως το τηλεσκόπιο είναι έτοιμο για εκτόξευση το φθινόπωρο του 2026, όταν ολοκληρωθούν οι τελευταίοι έλεγχοι.
Το Roman είναι ένα υπέρυθρο τηλεσκόπιο που πρόκειται να γίνει η ναυαρχίδα στον στόλο τηλεσκοπίων. Διαθέτει μόνο δύο όργανα, το Wide-Field Instrument (WFI) και το Coronagraph Instrument (CGI). Τo Roman έρχεται για να συμπληρώσει το James Webb, και όταν αυτά τα δύο δουλεύουν μαζί, δεν έχουν ανταγωνισμό!
Το WFI δίνει ένα εύρος παρατήρησης 100 φορές μεγαλύτερο από αυτό που είχαμε με το Hubble, ενώ ο στεμματογράφος θα μπλοκάρει το φως των αστεριών, ώστε να μπορούμε να παρατηρήσουμε εξωπλανήτες και πρωτοπλανητικούς δίσκους.
Το Roman έρχεται για να καλύψει ένα τεράστιο κενό, στην μελέτη για την σκοτεινή ύλη και ενέργεια, αλλά και για την πιο αναλυτική μελέτη εξωπλανητών και την ανίχνευση αρχέγονων μαύρων τρυπών. Η ύπαρξη στεμματογράφου θα μας επιτρέψει την άμεση απεικόνιση κοντινών πλανητών και των φασμάτων τους, ενώ ήδη έχουμε αρκετούς πλανήτες υποψήφιους για ζωή, για να ξεκινήσει δυναμικά.
«Η ολοκλήρωση του Παρατηρητηρίου Roman μας φέρνει σε μια καθοριστική στιγμή για τον οργανισμό», δήλωσε ο Αναπληρωτής Διοικητής της NASA, Amit Kshatriya.
«Η μετασχηματιστική επιστήμη εξαρτάται από την πειθαρχημένη μηχανική, και αυτή η ομάδα έχει παραδώσει, κομμάτι-κομμάτι, δοκιμή με δοκιμή, ένα παρατηρητήριο που θα διευρύνει την κατανόησή μας για το Σύμπαν».
«Καθώς το Roman προχωρά στο τελικό στάδιο των δοκιμών μετά την ολοκλήρωση, επικεντρωνόμαστε στην εκτέλεση με ακρίβεια και στην προετοιμασία για μια επιτυχημένη εκτόξευση εκ μέρους της παγκόσμιας επιστημονικής κοινότητας».
Το Roman Space Telescope έχει ήδη ξεκινήσει διεξοδικές δοκιμές σε όλα του τα μέρη, πριν μεταφερθεί στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα, ώστε να προετοιμαστεί για την μεγάλη εκτόξευση. Προς το παρόν, η προγραμματισμένη εκτόξευση είναι για τον Μάιο του 2027, όμως όλα δείχνουν πως το τηλεσκόπιο θα είναι έτοιμο για εκτόξευση το φθινόπωρο του 2026, οπότε ίσως το δούμε να εκτοξεύεται νωρίτερα. Το διαστημικό τηλεσκόπιο να εκτοξευθεί με έναν SpaceX Falcon Heavy, όπου θα το μεταφέρει στο διάστημα, ώστε να μπει σε τροχιά γύρω από το σημείο L2 Ήλιου-Γης.
Αν καταφέρει να εκτοξευθεί το φθινόπωρο, η NASA θα σπάσει το ρεκόρ της, καθώς τόσο πολύπλοκα έργα συνήθως έρχονται αντιμέτωπα με προβλήματα και καθυστερήσεις. Το Hubble για παράδειγμα, ήταν να εκτοξευθεί στα μέσα της δεκαετίας του 1980 και δεν πραγματοποιήθηκε μέχρι το 1990, λόγω του δυστυχήματος με το Challenger.
Αντίστοιχες καθυστερήσεις είχε και το James Webb για να ολοκληρωθεί, με την εκτόξευση να συμβαίνει πάνω από μια δεκαετία αργότερα από το πρόγραμμα. Βέβαια, η αναμονή άξιζε τον κόπο.
Στην περίπτωση του Roman, είτε εκτοξευθεί πιο νωρίς είχε στην ώρα του, το αποτέλεσμα θα είναι το ίδιο. Θα έχουμε ένα τρομερά ισχυρό τηλεσκόπιο, που θα αλλάξει την διαστημική εξερεύνηση και μελέτη για πάντα.
«Με την ολοκλήρωση της κατασκευής του Roman, βρισκόμαστε στο χείλος μιας απίστευτης επιστημονικής ανακάλυψης», δήλωσε η Julie McEnery, επικεφαλής επιστήμονας του έργου του Roman στη NASA Goddard.
«Στα πρώτα πέντε χρόνια της αποστολής, αναμένεται να αποκαλύψει περισσότερους από 100.000 μακρινούς κόσμους, εκατοντάδες εκατομμύρια αστέρια και δισεκατομμύρια γαλαξίες. Θα μάθουμε μια τεράστια ποσότητα νέων πληροφοριών για το σύμπαν πολύ γρήγορα μετά τις εκτοξεύσεις του Roman».
Τηλεσκόπια σαν το Roman είναι ικανά να αλλάξουν όλη την κατανόησή μας για το Σύμπαν, με τα ευρήματα να απευθύνονται μεν στην επιστημονική κοινότητα, αλλά και στους διψασμένους για γνώση απλούς ανθρώπους.
Το Roman θα έχει αρχικά μια πενταετή αποστολή για μελέτη συγκεκριμένων στόχων, όμως αναμένεται να είναι λειτουργικό για πολύ περισσότερο από αυτό το διάστημα. Σε αντίθεση με τα υπόλοιπα τηλεσκόπια σαν αυτό, δεν βασίζεται σε υγρά για να διατηρεί χαμηλές τις θερμοκρασίες, οπότε δε θα έχει προβλήματα με την εξάντληση τους.
Αντιθέτως, ο μόνος περιορισμός του είναι τα καύσιμα, όπως ακριβώς και στο James Webb. Πρόκειται για τα καύσιμα που χρησιμοποιούνται για να διατηρεί την τροχιά του και να στρέφεται προς νέους στόχους. Για αυτό θα έχει φορτωθεί με περίσσια καυσίμων, ώστε να παραμείνει λειτουργικό για όσο περισσότερο χρόνο γίνεται.
Κατά τη διάρκεια της πενταετούς αποστολής του, αναμένεται να ανακαλύψει δεκάδες χιλιάδες σουπερνόβα, χιλιάδες εξωπλανήτες με μικροεστιακό φωτισμό και εκατοντάδες συστήματα εξωπλανητών που βρίσκονται σε διαδικασία σχηματισμού. Αυτά θα είναι μόνο ένα δείγμα από αυτά που περιμένουμε να ανακαλύψει, για αυτό πρόκειται για ένα απίστευτο επίτευγμα της τεχνολογίας και της επιστήμης.
Φυσικά, ο βασικότερος στόχος του παραμένει η σκοτεινή ενέργεια, δηλαδή η μυστηριώδης δύναμη που τροφοδοτεί την διαστολή του Σύμπαντος. Για την κατανόησή της απαιτείται μια πιο σφαιρική εικόνα του σύμπαντος, για αυτό το Roman παρέχει με το WFI του μια κάμερα 288MP.
Σε σύγκριση με άλλα τηλεσκόπια, θα βγάλει την δουλειά στο 1/5 του χρόνου και μάλιστα με πολύ πιο ποιοτικά αποτελέσματα. Για να έχουμε μια σύγκριση, το Roman θα απεικονίσει ένα τόσο μεγάλο μέρος του ουρανού, όσο απεικόνισε το Hubble στα 30 χρόνια λειτουργίας του. Υπολογίζεται πως θα μας δώσει 20 petabytes δεδομένων!
«Τι στο καλό είναι αυτό;» To James Webb ανακάλυψε έναν πολύ παράξενο πλανήτη!
Το δεύτερο όργανο του τηλεσκοπίου, το Coronagraph Instrument (CGI), είναι επίσης έτοιμο να αντιμετωπίσει ένα συνεχιζόμενο μυστήριο. Η αναζήτηση πλανητών τα τελευταία χρόνια έχει βελτιωθεί πολύ. Αντί να ανακαλύπτουν μαζικά εξωπλανήτες, οι επιστήμονες θέλουν να βρουν περισσότερους πλανήτες παρόμοιους με τη Γη που μπορεί να είναι κατοικήσιμοι. Αλλά αυτοί οι πλανήτες μπορούν εύκολα να πνιγούν στο φως των άστρων γύρω από τα οποία περιστρέφονται. Το CGI κατασκευάστηκε για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα.
Έτσι, το Roman έχει όλα τα εφόδια για να μας δώσει απάντηση σε ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα που έχουν τεθεί μέχρι στιγμής. Είμαστε μόνο στο Σύμπαν;
Ο κόσμος μπορεί να φαίνεται σαν ένα ταραγμένο μέρος στις μέρες μας, αλλά πάντα ήταν. Η παροιμία «Και αυτό θα περάσει» αποδίδεται σε μεσαιωνικούς Σούφι ποιητές και αξίζει να την θυμόμαστε.
Ας ελπίσουμε ότι υπάρχει ένα λαμπρότερο μέλλον μπροστά μας, ένα μέλλον όπου οι πολιτικοί ηγέτες θα αγκαλιάσουν και θα κατανοήσουν τη σημασία της επιστημονικής προόδου και πώς αυτή μπορεί να στηρίξει έναν πολιτισμό.
Ίσως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Roman Nancy Grace να εκτοξευθεί νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα το φθινόπωρο του 2026 και να αποτελέσει μέρος ενός αναζωπυρούμενου ενδιαφέροντος και σεβασμού για την αστρονομία και την επιστήμη. Η επιστήμη άλλωστε φέρνει δουλειές και λύσεις, δεν τις κλέβει!
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
