Μια ιδιαίτερα περίεργη και απόκοσμη εικόνα από τον Άρη κάνει τον γύρο του διαδικτύου. Στην πανοραμική φωτογραφία που τράβηξε το Curiosity rover της NASA, εμφανίζεται μια σκοτεινή σκιά με το σχήμα μέδουσας με πλοκάμια, σαν να έχει βγει από το σύμπαν του Stranger Things.
Η λήψη έγινε στις 20 Αυγούστου του 2023, όμως πρόσφατα ανακαλύφθηκε από το κοινό και από τότε κάνει τον γύρο των forums και των social media. Τι είναι όμως αυτή η «μέδουσα» που φαίνεται να αιωρείται στον Άρη; Η απάντηση είναι πολύ πιο επιστημονική (και λιγότερο τρομακτική) από όσο νομίζαμε.
Δεν πρόκειται για κάποιο πλάσμα του Άρη
Η σκοτεινή μορφή της μέδουσας πιθανότατα δεν βρίσκεται καν στην επιφάνεια του Άρη. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως προκλήθηκε από κάποιο φορτισμένο σωματίδιο υψηλής ενέργειας, δηλαδή μια κοσμική ακτίνα, που χτύπησε τον αισθητήρα της κάμερας NavCam του Curiosity. Με τον Άρη να μην διαθέτει ατμόσφαιρα σαν τη δική μας για να φιλτράρει την ακτινοβολία, αυτό είναι ένα αρκετά συχνό φαινόμενο.
Μάλιστα, οι επιστήμονες βρήκαν ένα πολύ πειστικό στοιχείο για τη θεωρία αυτή: Το Curiosity φωτογραφίζει συνήθως την ίδια σκηνή πολλές φορές διαδοχικά. Οι δύο προηγούμενες λήψεις, που έγιναν 13 και 25 δευτερόλεπτα νωρίτερα, δεν παρουσιάζουν απολύτως τίποτα αντίστοιχο. Η συγκεκριμένη «μέδουσα» εμφανίζεται μόνο σε ένα καρέ. Αυτό σημαίνει πως πρόκειται για ένα στιγμιαίο glitch της κάμερας λόγω της κοσμικής ακτινοβολίας.
Ο Άρης είναι γεμάτος από τέτοια ψηφιακά glitches
Δεν είναι η πρώτη φορά που καταγράφονται τέτοια περιστατικά με τις κάμερες των αποστολών στον κόκκινο πλανήτη. Στη Γη, το μαγνητικό πεδίο και η πυκνή ατμόσφαιρα μας προστατεύουν σε μεγάλο βαθμό από την κοσμική ακτινοβολία. Ο Άρης όμως δεν διαθέτει ούτε ισχυρό μαγνητικό πεδίο ούτε πυκνή ατμόσφαιρα, με τη μάζα της ατμόσφαιράς του να είναι μόλις το 0,5% της γήινης. Αυτό καθιστά το Curiosity, το Perseverance και κάθε άλλο ρομπότ εκτεθειμένα στα σωματίδια του σύμπαντος.
Τα σωματίδια αυτά μπορούν να χτυπήσουν απευθείας τους αισθητήρες CMOS/CCD και να αφήσουν παράξενα σημάδια στις εικόνες. Συνήθως εμφανίζονται ως φωτεινές λευκές κηλίδες, γραμμές ή μικρά στίγματα, όμως έχουν καταγραφεί και σκοτεινά artifacts.
Η «μέδουσα» του Άρη δεν έχει εξηγηθεί 100% ακόμα
Μέχρι στιγμής η ομάδα του Curiosity δεν έχει δημοσιεύσει επίσημη αναφορά που να επιβεβαιώνει εκατό τοις εκατό πως η συγκεκριμένη μορφή προκλήθηκε από κοσμική ακτίνα. Μια στιγμιαία δυσλειτουργία της κάμερας ή κάποιο bug κατά την επεξεργασία της εικόνας παραμένει επίσης ως πιθανότητα.
Το γεγονός όμως ότι η «μέδουσα» εμφανίζεται σε ένα και μόνο καρέ επιβεβαιώνει πως πρόκειται για τεχνητό σφάλμα της εικόνας και όχι για κάποιο αντικείμενο ή πλάσμα στην επιφάνεια του Άρη.
Βέβαια, όσοι μεγαλώσαμε με ταινίες Sci-Fi και είμαστε λάτρεις της σειράς Doctor Who, στο πίσω μέρος του μυαλού μας θέλουμε να φανταζόμαστε άλλες πιθανότητες, όμως ρεαλιστικά, τα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν απλά ένα κοσμικό glitch.
