Η επιστροφή του Steve Jobs στην Apple θεωρείται μια από τις σπουδαιότερες ιστορίες στον τεχνολογικό κλάδο και την Silicon Valley. Τώρα όμως αποκαλύπτεται ένα άγνωστο κεφάλαιο στην ιστορία του Steve Jobs, που αλλάζει εντελώς όσα γνωρίζαμε για μια από τις εμβληματικές προσωπικότητες του τεχνολογικού κλάδου. Η εικόνα του «αναρχικού» Steve Jobs γίνεται χίλια κομμάτια, αφού υπήρχε μια απόρρητη σχέση μεταξύ του Jobs, της NeXT και της CIA.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Sharon Weinberger στην εφημερίδα The Wall Street Journal, η CIA έγινε αθόρυβα ένας σημαντικός πελάτης της NeXT στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Συγκεκριμένα, αγόρασε χιλιάδες ειδικά διαμορφωμένα workstations, σε μια εποχή που η εταιρεία του Steve Jobs ζητούσε απεγνωσμένα πωλήσεις. Αυτή η κίνηση της CIA εξασφάλισε πως ο Jobs θα παρέμενε στην επιφάνεια, ώστε να κερδίζει χρόνο και να εξελιχθεί ως ηγετική μορφή των επιχειρήσεων, πριν επιστρέψει στην Apple το 1996.
Η σχέση του Jobs με την CIA ξεκίνησε το 1986, όταν οι αξιωματούχοι της CIA, Joe Romello και Jeff Harris, προσέγγισαν τον Jobs λίγο μετά την ίδρυση της NeXT. Η υπηρεσία πληροφοριών αναζητούσε δυνατό hardware που να μπορεί να υποστηρίξει την ανάλυση δορυφορικών εικόνων. Ο Jobs δεν γνώριζε όλες τις λεπτομέρειες της χρήσης που ήθελε η κυβερνητική υπηρεσία, όμως δέχθηκε σύμφωνα με τις πληροφορίες.
Ένας μυστικός πελάτης βοήθησε την NeXT να επιβιώσει
Οι υπολογιστές της NeXT ήταν αρκετά δυνατοί, όμως πάρα πολύ ακριβοί, κάτι που ήταν ο βασικός λόγος που η εταιρεία δυσκολευόταν να βρει πελάτες. Τα πλάνα του Jobs για επιτυχία στα Πανεπιστήμια, δεν πήγαν όπως το περίμενε, αφού ελάχιστα ιδρύματα αγόρασαν υπολογιστές της NeXT.
Κάπως έτσι ήρθε η σύμβαση με την CIA, που σύμφωνα με την έκθεση της Weinberger, ένας πελάτης των μυστικών υπηρεσιών, αγόρασε 20.000 σταθμούς εργασίας NeXT, με τα μηχανήματα να λαμβάνουν τροποποιημένα εξαρτήματα και δυνατότητες γραφικών μετά την αποχώρησή τους από το NeXT. Οι επιπλέον αναβαθμίσεις που πήρε η CIA, προφανώς έφεραν ένα δεύτερο κύμα εσόδων για την εταιρεία του Steve Jobs.
Θα περίμενε κανείς πως αυτοί οι υπολογιστές θα έκαναν τις πιο απαιτητικές εργασίες της CIA, όμως τελικά χρησιμοποιήθηκαν από αναλυτές του Εθνικού Γραφείου Αναγνώρισης για την επεξεργασία και μελέτη δορυφορικών εικόνων και την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ στρατιωτικών και δικτύων πληροφοριών.
Αυτή η συμφωνία βοήθησε την NeXT να αυξήσει την ταχύτητα παραγωγής των μηχανημάτων, καθώς μπορούσε πλέον να παράγει χιλιάδες υπολογιστές τον μήνα, σε αντίθεση με τις μερικές εκατοντάδες ανά μήνα που παρήγαγε μέχρι τότε.
Φυσικά, η μυστική συμφωνία με την CIA παρέμενε άγνωστη για τους εργαζομένους της NeXT και όχι μόνο. Άγνοια για την συμφωνία είχε και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Η CIA έστησε την επιστροφή του Jobs στην Apple
Η μέχρι τώρα άγνωστη συνεργασία CIA και Steve Jobs αλλάζει την θρυλική ιστορία του ιδρυτή της Apple. Η βοήθεια της CIA ήταν αυτή που επέτρεψε στον Steve Jobs να κρατήσει την NeXT ανοιχτή και να ανοικοδομήσει την φήμη του μετά την απόλυσή του από την Apple. Η NeXT ήταν το εισιτήριο του Jobs για την μεγάλη επιστροφή, αφού η Apple εξαγόρασε την NeXT.
Αυτό έγινε το 1996 και ο Jobs μέσω της NeXT επέστρεψε στην εταιρεία που ο ίδιος είχε ιδρύσει και είχε απολυθεί από αυτή. Το NeXTSTEP ήταν η κληρονομιά της NeXT στην Apple, αφού το λειτουργικό αυτό αποτέλεσε την βάση για το σύγχρονο λειτουργικό της Apple. Ήταν η βάση για το macOS (OS X) και φυσικά για το iOS.
Έτσι λοιπόν, η CIA εξασφάλισε στον Jobs χρόνο και χρήμα για την ανάπτυξη της NeXT και τελικά την επιστροφή του στην Apple. Η σύνδεση με τη CIA τελικά εξασθενούσε καθώς οι αμυντικές δαπάνες της εποχής του Ψυχρού Πολέμου μειώθηκαν και η Silicon Valley στράφηκε περαιτέρω προς την καταναλωτική τεχνολογία. Τουλάχιστον αυτό αναφέρει το ρεπορτάζ.
Με τη ματιά του Techmaniacs
Εδώ αρχίζει να γίνεται ξεκάθαρο πως η CIA δεν έδωσε τα λεφτά στον Steve Jobs από την καλή της την καρδιά. Προφανώς ο Jobs είχε κάτι να προσφέρει σαν αντάλλαγμα στην Υπηρεσία Πληροφοριών των ΗΠΑ, όμως δεν υπάρχουν επίσημες πληροφορίες για αυτό, όπως είναι φυσικά λογικό.
Αυτό που είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες, είναι πως οι ΗΠΑ, όπως και πολλά άλλα κράτη, έχουν μια αγάπη για την κατασκοπεία και την παρακολούθηση. Το να προσφέρει χείρα βοηθείας η CIA στον Jobs σίγουρα δεν έγινε χωρίς ανταλλάγματα, πόσο μάλλον όταν υπήρχαν άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης και της Apple, ώστε να αγοράσει υπολογιστές η υπηρεσία. Αυτό όμως που δεν είχε η Apple το 1986 ήταν προβλήματα επιβίωσης.
