Πριν από ένα μήνα, η Federal Communications Commission (FCC), η γνωστή ρυθμιστική αρχή των ΗΠΑ, ενέκρινε έναν πειραματικό νέο δορυφόρο της Reflect Orbital. Ο στόχος του εγχειρήματος είναι η αντανάκλαση του ηλιακού φωτός σε περιοχές της Γης που έχουν νύχτα, μέσω μιας μηνιαίας συνδρομητικής υπηρεσίας.
Βασικός σκοπός είναι να δοθεί η δυνατότητα σε μεγάλα φωτοβολταϊκά πάρκα να συνεχίζουν την παραγωγή ενέργειας ακόμα και κατά τη διάρκεια της νύχτας, ενώ παράλληλα θα παρέχεται φωτισμός σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
Οι σοβαρές επιπτώσεις στην Αστρονομία
Το project, ωστόσο, εγείρει έντονες ανησυχίες. Αρχικά, τέτοιου είδους εξαιρετικά φωτεινοί δορυφόροι αναμένεται να επηρεάσουν αρνητικά τις παρατηρήσεις του βαθέος διαστήματος. Η δημόσια συζήτηση γύρω από το concept είναι ήδη ιδιαίτερα αρνητική, αλλά το πρόβλημα δεν περιορίζεται μόνο στους επαγγελματίες αστρονόμους.
Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι, οι οποίοι χρησιμοποιούν τηλεσκόπια (όπως μοντέλα 12 ιντσών), διατρέχουν κίνδυνο μόνιμης βλάβης στην όρασή τους. Αυτήν ακριβώς τη διαπίστωση υπογραμμίζει σε συνέντευξή του στο The Verge ο Robert Massey, Deputy Executive Director της Royal Astronomical Society.
Πρόκειται για έναν κίνδυνο που οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η μελέτη ενός παρόμοιου ρωσικού πρωτοτύπου, γνωστού ως «Znamya», ο οποίος θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβη στα μάτια αντίστοιχη με την αμεσοσκόπηση του Ήλιου κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης, σύμφωνα με ερευνητικό άρθρο του 2000 από τη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία του Καναδά.
Κίνδυνοι για τις πτήσεις και το οικοσύστημα
Ο εκπρόσωπος της Reflect Orbital, Christopher Buscombe, ανέφερε ότι η εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις με επιστήμονες, αστρονόμους και ερευνητές, σημειώνοντας ότι ο αρχικός αυτός δορυφόρος θα χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή των ενσωματωμένων συστημάτων ασφαλείας. Την ίδια στιγμή, η επιστημονική κοινότητα εκφράζει ήδη ανησυχίες για το πώς οι δορυφόροι Starlink απειλούν την αστρονομία με διαρροές ραδιοσημάτων, καταστρέφοντας παράλληλα λήψεις από τα τηλεσκόπια.
Ωστόσο, οι ανησυχίες επεκτείνονται και σε άλλους τομείς. Η Ένωση Πιλότων Αερογραμμών έχει εκφράσει σοβαρούς προβληματισμούς σχετικά με την ασφάλεια των πτήσεων και την πιθανότητα τυφλώματος των χειριστών. Παράλληλα, ειδικοί προειδοποιούν ότι ο τεχνητός νυχτερινός φωτισμός μπορεί να διαταράξει σοβαρά τους κιρκαδικούς ρυθμούς και τις μεταναστευτικές διαδρομές διάφορων ειδών της πανίδας.
«Τα αστέρια αποτελούν πολύτιμο μέρος της ανθρώπινης κληρονομιάς. Η εκτόξευση περισσότερων από ένα εκατομμύριο εξαιρετικά φωτεινών δορυφόρων θα κατέστρεφε ολοσχερώς αυτό το στοιχείο, αφήνοντας ένα μόνιμο αποτύπωμα στο νυχτερινό τοπίο», καταλήγει ο Massey.
