NASA και Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ μόλις επιβεβαίωσαν το από κοινού τους πρόγραμμα ώστε να αναπτύξουν έναν πυρηνικό αντιδραστήρα σχάσης που θα τοποθετηθεί στη Σελήνη.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της NASA, οι δύο φορείς υπολογίζουν πως θα ολοκληρώσουν την φάση ανάπτυξης, μαζί με τις δοκιμές στη Γη, για έναν πυρηνικό αντιδραστήρα μέχρι το 2030. Ο εν λόγω αντιδραστήρας σχεδιάζεται ώστε να μπορεί να παρέχει συνεχή ενέργεια στις αποστολές της Διαστημικής Υπηρεσίας στην επιφάνεια της Σελήνης, ώστε να μην χρειάζονται συνεχή ανεφοδιασμό καυσίμων από τη Γη.
«Αυτή η συμφωνία», λέει ο διευθυντής της NASA, Τζάρεντ Ισαάκμαν, «επιτρέπει τη στενότερη συνεργασία μεταξύ της NASA και του Υπουργείου Ενέργειας για την παροχή των απαραίτητων δυνατοτήτων για την έναρξη της Χρυσής Εποχής της εξερεύνησης και των ανακαλύψεων του διαστήματος».
Όμως τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά. Ακόμα και για τους αντιδραστήρες που κατασκευάζονται στη Γη, πρέπει να γίνουν πολλά για να εξασφαλιστεί η ασφάλεια και η αξιοπιστία τους. Η Γη όμως είναι ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον, με τις συνθήκες της να δημιουργούν τεράστια προβλήματα. Από τις πτώσεις μετεωριτών μέχρι την πολύ μικρότερη βαρύτητα, υπάρχουν πολλές προκλήσεις που θα πρέπει αν ξεπεραστούν. Το μεγαλύτερο όμως πρόβλημα είναι μάλλον η διαχείριση της απορριπτόμενης θερμότητας από τον αντιδραστήρα.
Στην Γη οι αντιδραστήρες χρησιμοποιούν νερό για την ψύξη τους, που απελευθερώνει την περίσσεια ενέργεια σαν ατμό, που διοχετεύεται στην ατμόσφαιρα και απομακρύνεται. Όμως η Σελήνη δεν έχει ούτε νερό, ούτε ατμόσφαιρα. Παράλληλα, τα ρευστά συμπεριφέρονται πολύ διαφορετικά σε συνθήκες χαμηλής βαρύτητας και πίεσης, με τη Σελήνη να είναι σχεδόν στο κενό, χωρίς κινούμενη ατμόσφαιρα, ώστε να διαχύει την θερμότητα.
Μέχρι στιγμής, οι πιθανές λύσεις για αυτό το πρόβλημα περιλαμβάνουν αγωγιμότητα στερεάς κατάστασης και ψυκτικά υγρών μετάλλων, όμως αυτές οι προτάσεις κάνουν τον σχεδιασμό του αντιδραστήρα πολύ πιο περίπλοκο.
Εκτός από αυτό, η Σελήνη είναι καλυμμένη από μια πολύ λεπτή σκόνη, που είναι ηλεκτροστατικά φορτισμένη, που σημαίνει πως κολλάει στα πάντα. Έτσι, κάθε μηχάνημα που θα χρησιμοποιηθεί στη Σελήνη, θα πρέπει να έχει σχεδιαστεί ώστε να κρατάει την σκόνη μακριά από το εσωτερικό της.
Μια ανακάλυψη που ίσως ανοίγει τον δρόμο για ζωή στη Σελήνη
Μην ξεχνάμε πως ο αντιδραστήρας θα πρέπει να έχει θωράκιση από την κοσμική και την ηλιακή ακτινοβολία. Με την σελήνη να μην έχει μαγνητικό πεδίο και ατμόσφαιρα, θα πρέπει να βρεθεί κάποια θωράκιση για τους αστροναύτες και τον ίδιο τον αντιδραστήρα, ώστε να παρέχει ασφάλεια. Μάλιστα, όλα αυτά θα πρέπει να είναι πολύ ισχυρά και να απαιτούν ελάχιστη συντήρηση, ενώ οι επισκευές τους θα πρέπει να είναι ελάχιστες.
Από την άλλη, αυτά τα προβλήματα είναι γνωστά εδώ και χρόνια και η NASA ήδη εργάζεται στο να βρει λύσεις για όλα τα παραπάνω, κάτι που σημαίνει πως δεν ξεκινάει από το μηδέν.
Σήμερα, τα υπάρχοντα σχέδια περιλαμβάνουν την ανάπτυξη ενός αντιδραστήρα που να μπορεί να παρέχει τουλάχιστον 40 kW ενέργειας, που αρκεί για να τροφοδοτήσει περίπου 30 νοικοκυριά για 10 χρόνια. Αν και η NASA και το Υπουργείο Ενέργειας θέλουν να έχουν κάτι έτοιμο μέχρι το 2030, μέχρι στιγμής δεν έχουμε ακριβές χρονοδιάγραμμα για τους στόχους και τα βήματα αυτής της διαδικασίας, αλλά ούτε και μια καταληκτική ημερομηνία.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η αρχική φάση του σχεδιασμού έχει ολοκληρωθεί, όμως δεν έχουμε φορτηγά για να μεταφέρουμε αυτόν τον εξοπλισμό στη Σελήνη. Θα πρέπει αυτός ο σχεδιασμός να μετατραπεί σε έναν φιλικό για την μεταφορά στη Σελήνη με κάποιον πύραυλο. Αυτό είναι μια αρκετά αργή και σύνθετη διαδικασία, που εξαρτάται από την χρηματοδότηση και από την ομάδα μηχανικών. Όλα αυτά βέβαια θα πρέπει να μπορούν αν συναρμολογηθούν εύκολα στην επιφάνεια της Σελήνης.
Το μόνο σίγουρο είναι πως το να έχουμε έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στη Σελήνη θα ήταν ένας πολύτιμος πόρος για την εξερεύνηση του Διαστήματος. Βέβαια, από την ιδέα και τον σχεδιασμό, μέχρι την υλοποίηση, η απόσταση είναι πολύ μεγάλη και είναι κάπως δύσκολο να έχουμε έναν λειτουργικό αντιδραστήρα στη Σελήνη μέχρι τότε.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
