Η πρόσφατη εκτόξευση της τρίτης δοκιμαστικής αποστολής της Κίνας με ένα επαναχρησιμοποιήσιμο ρομποτικό διαστημόπλοιο έχει προκαλέσει περιέργεια, καθώς οι ερασιτέχνες παρατηρητές του ουρανού παρατηρούν την ανάπτυξη έξι μικρών αντικειμένων, που ονομάζονται προσωρινά “wingmen”.
Το πειραματικό τροχιακό αεροσκάφος, που ονομάστηκε Shenlong, που στα κινεζικά σημαίνει “θεϊκός δράκος”, εκτοξεύτηκε από το Jiuquan Satellite Launch Center στις 14 Δεκεμβρίου. Πέφτοντας σε χαμηλή τροχιά παρόμοια με προηγούμενες δοκιμαστικές αποστολές, απηχεί μοτίβα που παρατηρήθηκαν το 2020 και το 2022, όπου άγνωστα αντικείμενα ακολουθούσαν το διαστημόπλοιο.
NASA: Φωτογραφίες από το Χριστουγεννιάτικο αστρικό σμήνος NGC 2264 κόβουν την ανάσα
Κατά τη διάρκεια αυτών των αποστολών, τα αντικείμενα αυτά εικάζεται ότι ήταν “inspector satellites” που βοηθούσαν στην παρακολούθηση του δοκιμαστικού οχήματος για την ασφαλή επιστροφή του. Μετά την πρόσφατη εκτόξευσή του, το Shenlong απελευθέρωσε έξι αντικείμενα, με την ονομασία OBJECT A έως F.
Ερασιτέχνης αστρονόμος τα ανέφερε ως “mysterious wingmen”, σημειώνοντας διακυμάνσεις στις εκπομπές τους. Το OBJECT A εξέπεμψε σήματα διαμορφωμένα με περιορισμένα δεδομένα, ενώ τα OBJECT D και OBJECT E εμφάνισαν σήματα που έμοιαζαν με placeholder χωρίς δεδομένα, παρουσιάζοντας μια αινιγματική πτυχή.
More interesting observations from the Chinese 'spaceplane' launch. OBJECT D is also emitting intermittently on S-band using same modulation as OBJECT A. @plugger_lockett in the Perth AU area recorded the data yesterday. 🧵⬇️ pic.twitter.com/iS4CzW3Ti6
— Scott Tilley 🇺🇦 🇨🇦 (@coastal8049) December 17, 2023
Ο ίδιος προτείνει την παρακολούθηση πιθανών στενών συναντήσεων μεταξύ του OBJECT A και των OBJECT D και E λόγω των διαφορετικών τροχιών τους. Κάνοντας παραλληλισμούς με το επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό αεροπλάνο X-37B της Boeing, η μυστικότητα που περιβάλλει το Shenlong της Κίνας ενισχύει τις εικασίες.
Το X-37B, το οποίο έχει οριστεί για άλλη μια δοκιμαστική πτήση στις 28 Δεκεμβρίου, υπογραμμίζει τον ανταγωνιστικό χαρακτήρα μεταξύ των μεγάλων διαστημικών εθνών.
