Το 2023, επιστήμονες με ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο drone, ανακάλυψαν κάτι πολύ περίεργο στον πυθμένα του ωκεανού που μέχρι σήμερα παρέμενε μυστήριο. Ο λόγος για μια χρυσή σφαίρα, που δεν είχαμε ξαναδεί ποτέ. Μετά από χρόνια δοκιμών και μελετών στα δείγματα από την σφαίρα που ανακάλυψαν, μια ομάδα επιστημόνων έλυσε επιτέλους το μυστήριο και όχι η σφαίρα δεν έχει εξωγήινη προέλευση όπως στις ταινίες.
Η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), αποκάλυψε τα αποτελέσματα της πολυετούς αναζήτησης για να βρεθεί τι πραγματικά ήταν αυτή η χρυσή σφαίρα. Από ότι φαίνεται η σφαίρα ήταν μέρος κάτι αρκετά πιο απλού και συνηθισμένου. Αποδείχθηκε λοιπόν πως ήταν κάποτε μέρος της βάσης μια γιγάντιας θαλάσσιας ανεμώνης.
Όταν οι επιστήμονες βρίσκουν κάτι που δεν έχουν ξαναδεί, σπεύδουν να το αναγνωρίσουν και να βρουν πως προκλήθηκε. Όμως, η περίπτωση της χρυσής σφαίρας στον πάτο του ωκεανού, η απάντηση δεν ήρθε όσο γρήγορα όσο συνήθως. Η αναγνώρισή της χρειάστηκε σχεδόν τρία χρόνια για να γίνει, μέσα από μια στενευμένη προσπάθεια μιας μεγάλης ομάδας ειδικών.
Η χρυσή σφαίρα πλάτους περίπου 10 εκατοστών, βρέθηκε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στον Κόλπο της Αλάσκας, στις 30 Αυγούστου του 2023. Βρέθηκε σε βάθος 3.300 μέτρων και είχε ένα παράξενο χρώμα χρυσού-ορείχαλκου.
Η σφαίρα είχε μια μικρή τρύπα στη βάση της, που ήταν το σημείο που ήταν προσκολλημένη σε έναν βράχο. Οι αρχικές εικασίες ήθελαν να είναι για κάποιο αυγό ή σφουγγάρι ή ένα άγνωστο είδος κοραλλιού. Αυτό που ήταν σίγουρο όμως, ήταν πως ήταν βιολογικής προέλευσης. Έτσι, η ομάδα που το ανακάλυψε συνέλεξε δείγματα από τη σφαίρα και τα έστειλε στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian για αναλυτική εξέταση.
Όμως, ακόμα και στο εργαστήριο τα πράγματα δεν έγιναν πιο εύκολα και η αναγνώριση της σφαίρας αποδείχθηκε ιδιαίτερα δύσκολη.
«Εργαζόμαστε σε εκατοντάδες διαφορετικά δείγματα και υποψιαζόμουν ότι οι συνήθεις διαδικασίες μας θα διευκρίνιζαν το μυστήριο», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Άλεν Κόλινς, ζωολόγος και διευθυντής του Εθνικού Εργαστηρίου Συστηματικής Αλιείας της NOAA. «Αλλά αυτό μετατράπηκε σε μια ειδική περίπτωση που απαιτούσε εστιασμένες προσπάθειες και εμπειρογνωμοσύνη από πολλά διαφορετικά άτομα. Ήταν ένα πολύπλοκο μυστήριο που απαιτούσε μορφολογική, γενετική, βαθέων υδάτων και βιοπληροφορική εμπειρογνωμοσύνη για να λυθεί».
Η επιστήμη πίσω από την αναγνώριση της σφαίρας απαιτεί χρόνο. Έτσι, οι επιστήμονες μελέτησαν τη φυσική δομή του αντικειμένου και έκαναν γενετική ανάλυση. Όμως, ανακάλυψαν πως το αντικείμενο δεν είχε την τυπική ανατομία, ενώ αποτελούταν από ένα ινώδες υλικό με μια επιφάνεια από κνιδοκύτταρα. Πρόκειται για τα κύτταρα που τσιμπούν και βρίσκονται σε μέδουλες, κοράλλια και θαλάσσιες ανεμώνες.
Το πρώτο εξατομικευμένο mRNA εμβόλιο για αυτόν τον θανατηφόρο καρκίνο
Σε πιο βαθιά ανάλυση, βρήκαν πως τα κύτταρα αυτά έμοιαζαν με εκείνα από ένα άλλο δείγμα που βρέθηκε το 2021. Αρχικά, τα αποτελέσματα από τις εξετάσεις DNA ήταν ασαφή, πιθανώς λόγω ανάμειξης με το DNA άλλης μικροσκοπικής ζωής. Η άλληλούχιση ολόκληρου του γονιδιώματος αργότερα αποκάλυψε ότι τα δύο δείγματα ήταν γενετικά σχεδόν πανομοιότυπα με ένα είδος κνιδόζωου που ονομάζεται Relicanthus daphneae.
Τελικά, η χρυσή σφαίρα αποτελείται από ένα υπόλειμμα νεκρών κυττάρων που σχηματίστηκαν στη βάση μιας γιγάντιας ανεμώνης βαθέων υδάτων. Αυτό το χρυσό κομμάτι που έφερε το μυστήριο των 2.5 ετών, βρίσκεται συνήθως κάτω από το ζώο, στο σημείο που προσκολλάται στον βράχο.
«Πολύ συχνά στην εξερεύνηση των βαθέων ωκεανών, βρίσκουμε αυτά τα σαγηνευτικά μυστήρια, όπως η «χρυσή σφαίρα». Με προηγμένες τεχνικές όπως η αλληλούχιση του DNA, είμαστε σε θέση να λύσουμε όλο και περισσότερα από αυτά», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο William Mowitt, αναπληρωτής διευθυντής της NOAA Ocean Exploration. «Γι’ αυτό συνεχίζουμε να εξερευνούμε – για να ξεκλειδώσουμε τα μυστικά του βυθού και να κατανοήσουμε καλύτερα πώς ο ωκεανός και οι πόροι του μπορούν να οδηγήσουν στην οικονομική ανάπτυξη, να ενισχύσουν την εθνική μας ασφάλεια και να διατηρήσουν τον πλανήτη μας».
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
