Κάτω από τα πόδια μας υπάρχει κρυμμένος ένας απίστευτος κόσμος! Επιστήμονες ανακάλυψαν ένα οικοσύστημα στα βάθη της Γης, γεμάτο από δισεκατομμύρια μικροοργανισμούς. Εμφανίζει τρομερή ποικιλομορφία και οι επιστήμονες του έδωσαν το παρατσούκλι, «υπόγεια Γκαλαπάγκος» και υποδηλώνει ότι ο γενετικός του πλούτος μπορεί να ανταγωνιστεί ή και να ξεπεράσει την ζωή πάνω από το έδαφος.
Οι επιστήμονες παρουσίασαν την μελέτη του στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης, στην οποία υπολόγισαν το μέγεθος αυτού του θησαυρού ζωής, λέγοντας πως ήταν πολύ μεγαλύτερο από ότι περιμέναν.
Σύμφωνα με τη μελέτη, το 70% του συνολικού αριθμού μικροβίων στη Γη, ζουν υπόγεια. Αυτά τα μικρόβια, αντιπροσωπεύουν περίπου 15 με 23 δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα, που είναι εκατοντάδες φορές μεγαλύτερη ποσότητα από τη μάζα όλων των ανθρώπων.
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη κατανοήσει πλήρως την περιγραφή αυτών των μικροοργανισμών. Ωστόσο, με τις πρώτες ματιές υποδηλώνεται ότι η γενετική ποικιλομορφία της ζωής κάτω από την επιφάνεια μπορεί να είναι συγκρίσιμη ή ίσως ακόμη και να υπερβαίνει τη ζωή πάνω από την επιφάνεια.
Βέβαια, μην περιμένετε να δείτε μεγάλα ζώα εκεί κάτω. Οι οργανισμοί είναι βακτήρια και μικρόβια, αν και οι επιστήμονες παρατήρησαν και έναν αρκετά μεγάλο αριθμό ευκαρυωτικών κάτω από την επιφάνεια. Για παράδειγμα, οι ερευνητές περιέγραψαν ένα άγνωστο νηματώδες σε βάθος άνω των 1,4 χιλιομέτρων σε ένα χρυσωρυχείο στη Νότια Αφρική.
«Πριν από δέκα χρόνια, είχαμε κάνει δειγματοληψία μόνο από λίγες τοποθεσίες – στα είδη των τόπων που θα περιμέναμε να βρούμε ζωή», είπε σε δήλωσή της το 2018 η Karen Lloyd, συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί.
Πηγή εικόνας: Gaetan Borgonie/Extreme Life Isyensya, Βέλγιο
«Χάρη στην εξαιρετικά βαθιά δειγματοληψία, γνωρίζουμε ότι μπορούμε να τα βρούμε σχεδόν παντού, αν και η δειγματοληψία έχει προφανώς φτάσει μόνο σε ένα απειροελάχιστο μέρος της βαθιάς βιόσφαιρας», πρόσθεσε η καθηγήτρια Lloyd.
Για να φτάσουν σε αυτά τα ευρήματα, η ομάδα έπρεπε να συγκεντρώσει δεκάδες μελέτες που εξέταζαν δείγματα από γεωτρήσεις βάθους 2.5 με 5 χιλιομέτρων, στον φλοιό της Γης. Αυτά προήλθαν από γεωτρήσεις τόσο στον πυθμένα της θάλασσας, όσο και από ηπειρωτικές περιοχές.
Το πιο φωτεινό και ισχυρό κοσμικό σήμα μέχρι σήμερα, καρφώνει την προέλευσή του!
Υπό την επίδραση έντονης θερμότητας, συντριπτικών πιέσεων, έλλειψης φωτός και σχεδόν καθόλου θρεπτικών συστατικών, αυτό είναι το μέρος που δύσκολα θα περίμενε κανείς να βρει μια ποικιλόμορφη τράπεζα ζωής. Παρ ‘όλα αυτά, οι ερευνητές δήλωσαν ότι αυτό το οικοσύστημα θα μπορούσε να απαντήσει σε πολλά ερωτήματα σχετικά με τα όρια της ζωής στη Γη – και πέρα από αυτήν.
«Οι μελέτες μας για τα μικρόβια της βαθιάς βιόσφαιρας έχουν αποφέρει πολλές νέες γνώσεις, αλλά και μια συνειδητοποίηση και πολύ μεγαλύτερη εκτίμηση για το πόσα πολλά έχουμε ακόμη να μάθουμε για την υποεπιφανειακή ζωή», πρόσθεσε ο Rick Colwell, μικροβιακός οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.
«Για παράδειγμα, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη όλους τους τρόπους με τους οποίους η ζωή στο βαθύ υπέδαφος επηρεάζει την επιφανειακή ζωή και το αντίστροφο. Προς το παρόν, μπορούμε μόνο να θαυμάσουμε τη φύση των μεταβολισμών που επιτρέπουν στη ζωή να επιβιώσει υπό τις εξαιρετικά φτωχές και απαγορευτικές συνθήκες για τη ζωή στα βάθη της Γης».
Αυτά είναι δεδομένα που μας κάνουν να είμαστε αισιόδοξοι πως υπάρχει ζωή και σε άλλους πλανήτες, ακόμα και όταν οι συνθήκες στην επιφάνεια δεν είναι τόσο φιλόξενες. Ήδη έχουμε βρει πως κάτω από την επιφάνεια του Άρη υπάρχουν ωκεανοί νερού, ικανοί να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν ζωή!
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
