Το πάγκρεας είναι κάτι που δουλεύει συνεχώς και αθόρυβα στο σώμα σου. Είναι το όργανο που παράγει τα ένζυμα που βοηθούν στη πέψη και τις ορμόνες που ρυθμίζουν το μεταβολισμό. Αλλά όταν κάτι πάει στραβά, οι συνέπειες είναι καταστροφικές.
Ο καρκίνος του παγκρέατος έχει το όνομα του αθόρυβου φονιά και όχι άδικα. Από τη στιγμή που οι περισσότεροι ασθενείς θα καταλάβουν συμπτώματα, η ασθένεια έχει φθάσει σε προχωρημένα στάδια όπου οι επιλογές θεραπείας είναι περιορισμένες.
H πιο κοινή μορφή, το αδενοκαρκίνωμα του παγκρεατικού πόρου (PDAC), αναπτύσσεται στον παγκρεατικό πόρο – έναν σωλήνα που συνδέει το πάγκρεας με το λεπτό έντερο. Όταν οι όγκοι σχηματίζονται εδώ, μπορούν να εμποδίσουν τη ροή των πεπτικών ενζύμων, προκαλώντας προβλήματα στον ενεργειακό μεταβολισμό που αφήνουν τους ασθενείς να αισθάνονται χρόνια κουρασμένοι και αδιάθετοι. Ωστόσο, αυτά τα συμπτώματα είναι συχνά τόσο ανεπαίσθητα που εύκολα απορρίπτονται ή αποδίδονται σε άλλες αιτίες.
Επιστροφή υπολοίπου από κάρτες στους συνδρομητές λόγω φορητότητας
Οι ερευνητές όμως πλέον στρέφονται σε μια άλλη πηγή για την έγκαιρη ανίχνευση του PDAC, τα δείγματα κοπράνων. Τα απόβλητά μας περιέχουν έναν θησαυρό πληροφοριών για την υγεία μας. Ο λόγος, είναι το γεγονός ότι περιέχουν τρισεκατομμύρια βακτήρια, τα οποία μπορούν να μας πουν πολλά για την κατάσταση της υγεία μας.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα κοπράνων και ανέλυσαν το βακτηριακό DNA χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται 16S rRNA gene amplicon sequencing. Παρά το περίπλοκο όνομα, η αρχή είναι απλή: οι επιστήμονες αλληλουχούν και συγκρίνουν μια γενετική περιοχή που βρίσκεται στο γονιδίωμα κάθε βακτηρίου, επιτρέποντάς τους να ταυτοποιούν και να καταμετρούν ταυτόχρονα διαφορετικά βακτηριακά είδη.
Τα ευρήματα ήταν εντυπωσιακά. Οι ασθενείς με PDAC παρουσίαζαν μειωμένη βακτηριακή ποικιλομορφία στο έντερό τους, με ορισμένα είδη είτε εμπλουτισμένα είτε μειωμένα σε σύγκριση με τους υγιείς ανθρώπους. Το ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι η ομάδα ανέπτυξε ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης που θα μπορούσε να διακρίνει με ακρίβεια τους καρκινοπαθείς από τους υγιείς ανθρώπους με βάση μόνο το προφίλ των βακτηρίων του εντέρου τους.
