Ο CEO της ASML, Christopher Fouquet, επανέρχεται με ένα διαφορετικό και ιδιαίτερα ηχηρό μήνυμα σχετικά με την τεχνολογική κόντρα ανάμεσα στην Κίνα και τις ΗΠΑ. Σε συνέντευξή του στους Financial Times, προειδοποιεί πως οι υπερβολικές κυρώσεις και οι αυστηροί περιορισμοί στις εξαγωγές προηγμένου εξοπλισμού είναι πολύ πιθανό να φέρουν το ακριβώς αντίθετο αποτέλεσμα από αυτό που επιδιώκει η Δύση.
Αυτή τη στιγμή, η ASML είναι η μοναδική εταιρεία στον κόσμο που κατασκευάζει τα υπερσύγχρονα μηχανήματα EUV (Extreme Ultraviolet) λιθογραφίας, τα οποία είναι απολύτως απαραίτητα για την παραγωγή προηγμένων επεξεργαστών. Με τις κυρώσεις της Ουάσινγκτον, όμως, έχει απαγορευτεί στην ολλανδική εταιρεία να εξάγει EUV μηχανήματα στην Κίνα, καθώς οι Αμερικανοί προσπαθούν να κλείσουν τη στρόφιγγα της τεχνολογικής εξέλιξης του Πεκίνου.
«Αν το παρακάνεις, δημιουργείς απελπισία»
Ο Fouquet υποστηρίζει πως ορισμένοι περιορισμοί θα μπορούσαν να είναι λογικοί για λόγους εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ. Το πρόβλημα, όμως, σύμφωνα με τον ίδιο, εμφανίζεται όταν οι κυρώσεις γίνονται τόσο αυστηρές, ώστε να μην αφήνουν στην Κίνα καμία άλλη εναλλακτική πέρα από το να αναπτύξει μόνη της τις απαραίτητες τεχνολογίες που δεν μπορεί να αγοράσει.
Είναι αυτή ακριβώς η στρατηγική που έχει αναγκάσει την Κίνα να ξεκινήσει γιγαντιαίες επενδύσεις στον κλάδο των ημιαγωγών και στην ανάπτυξη δικού της εξοπλισμού. Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε μακροπρόθεσμα να δημιουργήσει έναν εξαιρετικά ισχυρό ανταγωνιστή για τη Δύση. Φυσικά, ο CEO συνδέει αυτή την τάση με τα μεγάλα άλματα που έχει ήδη πραγματοποιήσει η Huawei και η κινεζική βιομηχανία στον χώρο των DUV (Deep Ultraviolet) μηχανημάτων και συστημάτων.
Από την πλευρά της, η ASML βρίσκεται σε ιδιαίτερα δύσκολη θέση. Οι κυρώσεις όχι μόνο της στερούν μία από τις μεγαλύτερες και πιο κερδοφόρες αγορές της, αλλά παράλληλα τροφοδοτούν τη δημιουργία ενός μελλοντικού ανταγωνιστή, τη στιγμή που μέχρι σήμερα κατείχε το απόλυτο παγκόσμιο μονοπώλιο.
Το μήνυμα δεν απευθύνεται μόνο στην Ουάσινγκτον
Το μήνυμα του επικεφαλής της ASML δεν απευθύνεται αποκλειστικά προς τις ΗΠΑ. Όπως εξηγεί, οι αποφάσεις για τους εξαγωγικούς ελέγχους λαμβάνονται τόσο από την Ουάσινγκτον όσο και από την ολλανδική κυβέρνηση και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Έτσι, η προειδοποίηση αφορά συνολικά τη δυτική πολιτική για τους ημιαγωγούς και την Κίνα.
Η παρέμβαση του Fouquet έρχεται σε μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς η τεχνολογία λιθογραφίας της ASML αποτελεί τη ραχοκοκαλιά για την παραγωγή των AI chips, στα οποία βασίζεται η ραγδαία αναπτυσσόμενη τεχνητή νοημοσύνη.
Πού μπορούν να φτάσουν οι περιορισμοί;
Σύμφωνα με τον Fouquet, οι έλεγχοι δεν θα πρέπει να καταργηθούν εντελώς. Αυτό που αμφισβητεί έντονα είναι το κατά πόσο οι ΗΠΑ πρέπει να αυξάνουν διαρκώς την πίεση, χωρίς να υπολογίζουν τη μακροπρόθεσμη αντίδραση της Κίνας.
Όπως τονίζει, η τεχνολογική απομόνωση της Κίνας λειτουργεί ως ισχυρότατο κίνητρο ώστε να αποκτήσει πλήρη τεχνολογική αυτονομία. Σε περίπτωση που συμβεί αυτό, η Δύση θα έρθει αντιμέτωπη με μια Κίνα που θα κατέχει τεράστιο μερίδιο στην παγκόσμια αγορά ημιαγωγών, έχοντας χτίσει τη δική της ανεξάρτητη αλυσίδα εφοδιασμού. Αυτή ακριβώς η προοπτική είναι που ανησυχεί περισσότερο από όλα τον CEO της ASML.
