Πριν από 11.000 χρόνια, ένα τεράστιο αστέρι εξερράγη, όμως το πτώμα του παραμένει στο διάστημα για να θυμίζει την ύπαρξή του. Οι αστρονόμοι τράβηξαν την εκπληκτική φωτογραφία με μια πολύ ισχυρή κάμερα τοποθετημένη στο τηλεσκόπιο 4 μέτρων, Victor M. Blanco, του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών. Το τηλεσκόπιο βρίσκεται στα ψηλά βουνά της Χιλής, και μπορεί να τραβήξει εξαιρετικά λεπτομερείς φωτογραφίες των υπολειμμάτων του Supernova Vela. Έτσι, έχουμε την πρώτη φωτογραφία από τα απομεινάρια της τεράστιας, αρχαίας, κοσμική έκρηξης. Τώρα αποτελεί μια περιοχή αναδεύσεων αερίων, που επεκτείνεται στο διάστημα.
«Το απομεινάρι του Vela Supernova είναι απλώς το φάντασμα ενός τεράστιου αστεριού που ήταν κάποτε», ανέφερε σε μια δήλωση το NOIRLab του NSF, το οποίο διαχειρίζεται μεγάλα τηλεσκόπια στις ΗΠΑ και αλλού.
Οι εικόνες δείχνουν το κεντρικό τμήμα του αστρικού πτώματος. Συνολικά είναι τεράστιο, καθώς το αέριο του αστριού συνεχίζει να επεκτείνεται στο διάστημα. Παρατηρούμε τους μπλε και κίτρινους έλικες αερίου.
Τα απομεινάρια του υπερκαινοφανή αστέρα Vela είναι μια γιγαντιαία δομή, που εκτείνεται σχεδόν 100 έτη φωτός. Στον νυχτερινό ουρανό της Γης είναι σε μέγεθος όσο 20 φορές η πανσέληνος, δήλωσε το NOIRLab.
Τα υπολείμματα από την έκρηξη βρίσκονται 800 έτη φωτός μακριά. Για αυτό τον λόγο απαιτείται ένα ισχυρό τηλεσκόπιο και μια πολύ δυνατή κάμερα, ώστε να συλλάβει αυτό το επίπεδο λεπτομέρειας. Για την λήψη χρησιμοποιήθηκε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή Dark Energy, που ανέπτυξε το υπουργείο ενέργειας. Ο φακός της είναι σχεδόν 1 μέτρο. Η λήψη έχει ανάλυση 1 gigapixel!
Η κοσμική όψη στην φωτογραφία είναι τόσο εκτεταμένη που φαίνονται και άλλα αντικείμενα, όπως ένα αστρικό σμήνος και άλλα νεφελώματα, ανάμεσα στην θέα των υπολειμμάτων του Supernova Vela. Διακρίνεται επίσης και το ωστικό κύμα από την έκρηξη!
Οι αστρικές εκρήξεις είναι κρίσιμες για το σύμπαν. Πριν καταρρεύσουν τα τεράστια άστρα, χρησιμοποιούν την τεράστια πίεση των πυρήνων τους, για να συντήξουν ήλιο σε άνθρακα. Μετά από χιλιάδες χρόνια, συγχωνεύουν άνθρακα και ήλιο για να δημιουργήσουν οξυγόνο και η διαδικασία δημιουργεί μέταλλα, όπως η σίδηρος (συστατικό που έχουμε και στο αίμα μας). Η τελική έκρηξη εξαπλώνει όλα αυτά τα ζωτικής σημασία στοιχεία στο διάστημα, ώστε να τα χρησιμοποιήσουν τα επόμενα ηλιακά συστήματα και οι πλανήτες.
Πότε θα λάβουμε το τελευταίο μήνυμα από το Voyager της NASA;
Κάποια από αυτά τα αστέρια όμως δημιουργούν μαύρες τρύπες, που είναι τόσο μεγάλες και βαρυτικά ισχυρές, ώστε να μην μπορεί να διαφύγει από αυτές ούτε το φως. Άλλες φορές δημιουργούν ένα τρομερά συμπυκνωμένο αντικείμενο, που ονομάζεται αστέρι νετρονίων. Μόνο ένα κομμάτι αστέρα νετρονίων, όσο ένας κύβος ζάχαρη, μπορεί να ζυγίζει πάνω από 1 δισεκατομμύριο τόνους. Το supernova Vela, πριν από 11.000 χρόνια, δημιούργησε έναν τέτοιο αστέρα, που οι επιστήμονες αποκαλούν Vela Pulsar. Μπορούμε να δούμε αυτή τη μικρή αν και ισχυρή τοποθεσία του αστέρα νετρονίων, στο κάτω αριστερό μέρος της φωτογραφίας.
