Ένας μοναδικός στο είδος του δορυφόρος (NISAR), εκτοξεύθηκε πρόσφατα και μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη, ώστε να παρακολουθεί τις μεταβαλλόμενες επιφάνειες του πλανήτη. Στόχο είναι να ανιχνεύει την κίνηση του φλοιού του πλανήτη, σε κλάσματα της ίντσας! Ο εν λόγω δορυφόρος φέρει μια τεράστια κεραία ραντάρ, διπλωμένη σαν ομπρέλα και πλέον άνοιξε, αποκαλύπτοντας μια τεράστια δομή σε σχήμα τύμπανου, μέσα από μια πολύπλοκη διαδικασία.
Η αποστολή NISAR είναι μια συνεργασία της NASA και της ινδικής διαστημικής υπηρεσίας (ISRO) και εκτοξεύτηκε στις 30 Ιουλίου από το Διαστημικό Κέντρο Satish Dhawan στην Ινδία. Τώρα, πάνω από δυο εβδομάδες αργότερα, ο δορυφόρος μπήκε σε θέση και ανέπτυξε τον τεράστιο ανακλαστήρα της κεραίας του, με πλάτος 12 μέτρων. Είναι ο μεγαλύτερος που έχει ενσωματωθεί ποτέ σε αποστολή της NASA.
Η ομάδα πίσω από την αποστολή ξεκίνησε τη διαδικασία στις 9 Αυγούστου, ξεδιπλώνοντας το βραχίονα του δορυφόρου, μία άρθρωση τη φορά, και στη συνέχεια πυροδοτώντας μια σειρά από βίδες, ώστε να μπορέσει να αναπτυχθεί και να ασφαλιστεί στη θέση του στο διάστημα.
«Φυσικά, ανυπομονούσαμε να δούμε την ανάπτυξη να πηγαίνει καλά. Είναι ένα κρίσιμο μέρος της αποστολής NISAR για την επιστήμη της Γης και χρειάστηκαν χρόνια για να σχεδιαστεί, να αναπτυχθεί και να δοκιμαστεί ώστε να είμαστε έτοιμοι για αυτή τη μεγάλη ημέρα», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Phil Barela, διευθυντής έργου NISAR στο Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA στη Νότια Καλιφόρνια . «Τώρα που ξεκινήσαμε, επικεντρωνόμαστε στην τελειοποίησή της για να αρχίσουμε να προσφέρουμε μετασχηματιστική επιστήμη μέχρι τα τέλη του φθινοπώρου του τρέχοντος έτους».
Το NISAR, συντομογραφία του NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar, είναι σχεδιασμένο για να δημιουργεί μια 3D αναπαράσταση της Γης, με απίστευτη λεπτομέρεια. Διαθέτει το πιο προηγμένο ραντάρ της NASA, που έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ. Ο τεράστιος ανακλαστήρας παίζει κρίσιμο ρόλο για τα δύο συστήματα ραντάρ συνθετικού διαφράγματος (SAR) της NISAR. Τα ραντάρ χρησιμοποιούν την κίνηση της κεραίας ραντάρ για να στοχεύουν πάνω από περιοχές και να δημιουργήσουν εικόνες υψηλής ανάλυσης.
«Το συνθετικό ραντάρ διαφράγματος, κατ’ αρχήν, λειτουργεί όπως ο φακός μιας κάμερας, η οποία εστιάζει το φως για να δημιουργήσει μια ευκρινή εικόνα», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Paul Rosen, επιστήμονας του έργου NISAR στο JPL. «Το μέγεθος του φακού, που ονομάζεται διάφραγμα, καθορίζει την ευκρίνεια της εικόνας». Το πρώτο σύστημα ραντάρ, L-band, μπορεί να δει μέσα από σύννεφα και δασική κόμη. Το δεύτερο, ένα σύστημα S-band που παρέχεται από το ISRO, μπορεί να δει και μέσα από σύννεφα, αλλά είναι πιο ευαίσθητο στην ελαφριά βλάστηση και την υγρασία στο χιόνι, σύμφωνα με τη NASA.
Meta AI: Το όραμα του Zuckerberg για την ανθρωπότητα είναι τρομακτικό!
Ο ανακλαστήρας μόνος του ζυγίζει περίπου 64 κιλά και διαθέτει ένα κυλινδρικό πλαίσιο, που αποτελείται από 123 σύνθετα στηρίγματα και επιχρυσωμένο συρματόπλεγμα. Κατά την αρχή της διαδικασίας ανοίγματος, ξεδιπλωνόταν μια άρθρωση τη φορά. Χρειάστηκαν τέσσερις ημέρες για να ανοίξει πλήρως.
Στις 15 Αυγούστου, η ομάδα πυροδότησε μια σειρά από μικρά εκρηκτικά μπουλόνια που συγκρατούσαν το συγκρότημα του ανακλαστήρα στη θέση του για να ξεκινήσει αυτό που η NASA αποκαλεί διαδικασία «άνθισης». Μέσω αυτής της διαδικασίας, η κεραία ξεδιπλώθηκε απελευθερώνοντας την τάση που ήταν αποθηκευμένη στο εύκαμπτο πλαίσιό της. Στη συνέχεια ενεργοποιήθηκαν οι κινητήρες, που τράβηξαν το καλώδιο, ώστε να τεντωθεί και η κεραία να φτάσει στην τελική μορφή της, «ανθίζοντας».
Ο ανακλαστήρας έχει πλάτος όσο ένα σχολικό λεωφορείο, επιτρέποντας στο NISAR να απεικονίζει την επιφάνεια της Γης σε pixel περίπου 10 μέτρων. «Χρησιμοποιώντας ειδικές τεχνικές συμβολομετρίας που συγκρίνουν εικόνες με την πάροδο του χρόνου, το NISAR επιτρέπει στους ερευνητές και τους χρήστες δεδομένων να δημιουργούν τρισδιάστατες ταινίες με τις αλλαγές που συμβαίνουν στην επιφάνεια της Γης», δήλωσε ο Rosen.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
