Πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες, ένα πείραμα ψηλά πάνω από της ανταρκτική κατέγραψε ένα περίεργο σήμα. Το πείραμα περιλάμβανε την Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA), μια κεραία σχεδιασμένη για να καταγράφει ραδιοεκρήξεις κοσμικών ακτινών που χτυπάνε την Γη. Η κεραία κατέγραψε έναν σύντομο παλμό ραδιοκυμάτων, που όμως δεν είχε πηγή στον ουρανό, αλλά από κάτω της, ένα γεγονός που έμοιαζε με μια ανεστραμμένη βροχή κοσμικών ακτίνων, που δεν αναπηδούσαν από την επιφάνεια, αλλά προέρχονταν από κάτω από το στρώμα πάγου.
Τα όργανα που έκαναν της μετρήσεις από τον αέρα, καθώς ήταν κρεμασμένα από μετεωρολογικά μπαλόνια και κάτι παρόμοιο έγινε και το 2014, με τους επιστήμονες να μην μπορούν να καταλάβουν τι προκαλεί αυτό το περίεργο σήμα. Καμία εξήγηση δεν ταιριάζει απόλυτα, γεγονός που υποδηλώνει πως ο ένοχος να μπορούσε να είναι ένα σωματίδιο άγνωστο στην επιστήμη.
«Τα ραδιοκύματα που ανιχνεύσαμε ήταν σε πολύ απότομες γωνίες, περίπου 30 μοίρες κάτω από την επιφάνεια του πάγου», εξηγεί η αστροφυσικός Stephanie Wissel του Κρατικού Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια.
«Είναι ένα ενδιαφέρον πρόβλημα επειδή ακόμα δεν έχουμε μια εξήγηση για το ποιες είναι αυτές οι ανωμαλίες, αλλά αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι πιθανότατα δεν αντιπροσωπεύουν νετρίνα».
Το σήμα είναι ένας πολύ σύντομος παλμός ραδιοκυμάτων και θυμίζει πολύ αυτό που θα έδινε ένα φευγαλέο νετρίνο, όμως υπάρχουν αρκετοί λόγοι που αμφισβητούν πως το σήμα ήταν αποτέλεσμα ενός νετρίνου.
Μέχρι σήμερα οι επιστήμονες πίστευαν πως ένα τέτοιο νετρίνο θα έπρεπε να προέρχεται από σουπερνόβα, ενώ στη συνέχεια πέρασε από τη μια πλευρά της Γης για να βγει από την Ανταρκτική. Όμως, μόνο η ανίχνευση του σήματος το 2014 συνέπεσε με σουπερνόβα, που θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη. Όμως το 20026, δεν έχει βρεθεί κάποια σουπερνόβα, ώστε να εξηγείται το ραδιοσήμα που εντοπίστηκε.
«Ένα δισεκατομμύριο νετρίνα περνούν από το νύχι σας ανά πάσα στιγμή, αλλά τα νετρίνα δεν αλληλοεπιδρούν πραγματικά», λέει ο Wissel. «Έτσι, αυτό είναι το δίκοπο μαχαίρι. Αν τα ανιχνεύσουμε, σημαίνει ότι έχουν ταξιδέψει σε όλη αυτή τη διαδρομή χωρίς να αλληλοεπιδράσουν με τίποτα άλλο. Θα μπορούσαμε να ανιχνεύουμε ένα νετρίνο που προέρχεται από την άκρη του παρατηρήσιμου Σύμπαντος».
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών, για να λύσει το μυστήριο του ραδιοσήματος, ανέλυσε προσεκτικά τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το Αστεροσκοπείο Pierre Auger στην Αργεντινή, που σχεδιάστηκε για την μελέτη κοσμικών ακτίνων υψηλής ενέργειας. Διεξήγαγαν προσομοιώσεις για να προσδιορίσουν πώς μπορεί να εμφανίζονται τα γεγονότα ANITA στα δεδομένα του Αστεροσκοπείου Pierre Auger και εξέτασαν τις παρατηρήσεις από το 2004 έως το 2018, αναζητώντας παρόμοια σήματα.
Ακόμα και μετά την προσεκτική μελέτη των δεδομένων, οι επιστήμονες δεν βρήκαν κάτι που να εξηγεί τις ανιχνεύσεις ANITA. Όμως, για την επιστήμη το να μην βρεις κάτι., σημαίνει πως και πάλι βρίσκουμε κάτι, καθώς αυτό περιορίζει τις διαθέσιμες επιλογές.
Σε αυτήν την περίπτωση, αυτό σημαίνει ότι οι επιστήμονες θα μπορούσαν με βεβαιότητα να αποκλείσουν τα νετρίνα ως εξήγηση για τα σήματα. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει αυτόματα ότι εξετάζουμε ένα νέο σωματίδιο. Θα χρειαστούμε περαιτέρω παρατηρήσεις, και ελπίζουμε νέες ανιχνεύσεις, για να προσδιορίσουμε τι είναι αυτό που είδε το ANITA να προέρχεται από τον πάγο της Ανταρκτικής.
Η Eurobank η πρώτη Ελληνική τράπεζα που καταργεί τις πλαστικές κάρτες
Πλέον το ANITA έχει αποσυρθεί, με την τελευταία πτήση του να πραγματοποιείται το 2016. Όμως σύντομα θα έρθει ο αντικαταστάτης του ANITA, το Payload for Ultrahigh Energy Observations (PUEO).
«Υποθέτω ότι κάποιο ενδιαφέρον φαινόμενο διάδοσης ραδιοκυμάτων συμβαίνει κοντά στον πάγο και επίσης κοντά στον ορίζοντα, το οποίο δεν κατανοώ πλήρως, αλλά σίγουρα εξερευνήσαμε αρκετά από αυτά και δεν έχουμε καταφέρει να βρούμε κανένα από αυτά ακόμη», λέει ο Wissel.
«Έτσι, αυτή τη στιγμή, είναι ένα από αυτά τα μακροχρόνια μυστήρια, και είμαι ενθουσιασμένος που όταν πετάξουμε το PUEO, θα έχουμε καλύτερη ευαισθησία. Κατ’ αρχήν, θα πρέπει να εντοπίσουμε περισσότερες ανωμαλίες, και ίσως τελικά να καταλάβουμε τι είναι. Μπορεί επίσης να ανιχνεύσουμε νετρίνα, κάτι που κατά κάποιο τρόπο θα ήταν πολύ πιο συναρπαστικό».
Τα τελευταία αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο Physical Review Letters.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
