Η τεράστια επέκταση των AI data centers στις ΗΠΑ έχει προκαλέσει ολοένα και περισσότερες αντιδράσεις από τοπικές κοινωνίες. Τώρα, μια προτεινόμενη αλλαγή της Environmental Protection Agency (EPA) θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά τη δυνατότητα των πολιτών να παρεμβαίνουν στη διαδικασία έγκρισης αδειών για ατμοσφαιρική ρύπανση.
Σήμερα, οι πολιτείες πρέπει να δημοσιοποιούν τις σχετικές αιτήσεις και να δίνουν στο κοινό 30 ημέρες για σχόλια. Η πρόταση της EPA θα επέτρεπε στις πολιτείες να αποφασίζουν οι ίδιες αν θα ζητούν δημόσια γνώμη για ορισμένες άδειες.
Γιατί στο επίκεντρο βρίσκονται τα AI data centers
Η αλλαγή αφορά τις άδειες για εγκαταστάσεις που θεωρούνται «minor sources» ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Στην ίδια κατηγορία μπορεί να βρίσκονται εγκαταστάσεις όπως χωματερές, πλυντήρια και χαλυβουργίες, αλλά πλέον και data centers.
Το ζήτημα έχει αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία επειδή η ανάπτυξη των υποδομών AI αυξάνεται γρήγορα και μαζί της αυξάνεται και το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα. Χαρακτηριστική είναι η εκτίμηση της Harvard School of Public Health, σύμφωνα με την οποία ένα data center της Vantage στη Loudoun County της Virginia συνδέθηκε με ετήσιες επιπτώσεις στην υγεία ύψους 53 έως 99 εκατομμυρίων δολαρίων. Πρόκειται, σύμφωνα με την ανάλυση, για τη μεγαλύτερη εκτίμηση που έχει γίνει μέχρι σήμερα για μία μόνο εγκατάσταση.
Οι πολιτείες θα αποφασίζουν για τη δημόσια συμμετοχή
Η EPA υποστηρίζει ότι οι συγκεκριμένες εγκαταστάσεις δεν χρειάζονται ομοσπονδιακή εποπτεία και προτείνει μεγαλύτερη ευελιξία στις πολιτείες.
Αυτό σημαίνει πρακτικά ότι μια πολιτεία θα μπορούσε να καταργήσει τη δημόσια διαβούλευση για αυτές τις άδειες, καθώς η ομοσπονδιακή νομοθεσία δεν θα την απαιτεί πλέον. Η αλλαγή θα μπορούσε να τεθεί σε ισχύ μέσα στον επόμενο χρόνο, αν τελικά υιοθετηθεί.
14 πολιτείες και τρεις πόλεις αντιδρούν
Η πρόταση έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις. Οι γενικοί εισαγγελείς 14 πολιτειών και τριών πόλεων υπέγραψαν ανοιχτή επιστολή κατά της αλλαγής.
Στην επιστολή επισημαίνουν ότι, παρά την ονομασία «minor sources», ακόμη και αυτές οι εγκαταστάσεις μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία και το περιβάλλον. Υποστηρίζουν επίσης ότι η κατάργηση της υποχρεωτικής δημοσιοποίησης και της 30ήμερης περιόδου σχολίων περιορίζει βασικές εγγυήσεις διαφάνειας, ιδιαίτερα σε μια περίοδο που επιταχύνεται η ανάπτυξη των data centers και των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης.
Η δημόσια αντίδραση ήδη δημιουργεί προβλήματα
Εδώ έρχεται το μεγαλύτερο πρόβλημα με αυτό. Οι κάτοικοι δηλώνουν πως δεν έχουν αρκετό χρόνο για να αντιδράσουν στα data centers και αυτό δημιουργεί πρόβλημα δημοκρατίας.
Στο Gilroy της California, για παράδειγμα, ένα data center της Amazon ξεκίνησε να κατασκευάζεται ενώ αρκετοί κάτοικοι δεν είχαν ενημερωθεί εγκαίρως. Η διαδικασία έγκρισης είχε διαρκέσει χρόνια και η περίοδος δημόσιων σχολίων είχε λήξει δύο χρόνια πριν αρχίσει η κατασκευή. Αντίστοιχη υπόθεση υπήρξε και στο Festus του Missouri, όπου κάτοικοι προσέφυγαν κατά της πόλης, υποστηρίζοντας ότι δεν είχαν αρκετό χρόνο για να εξετάσουν την πρόταση.
Το ενδιαφέρον εδώ είναι ότι η πρόταση της EPA έρχεται ακριβώς τη στιγμή που οι αντιδράσεις απέναντι στα AI data centers αυξάνονται σε ολόκληρες τις ΗΠΑ. Αν τελικά εφαρμοστεί, οι τοπικές κοινωνίες μπορεί να έχουν ακόμη λιγότερες δυνατότητες να επηρεάσουν την κατασκευή εγκαταστάσεων που μπορούν να αλλάξουν σημαντικά την περιοχή τους.
Προς το παρόν, η δημόσια διαβούλευση παραμένει υποχρεωτική. Η αλλαγή της EPA είναι ακόμη πρόταση και όχι νέος κανόνας.
Με τη ματιά του Techmaniacs
Πλέον είναι φανερό πως τα data centers δημιουργούν προβλήματα τόσο στο περιβάλλον, όσο και στις υποδομές των περιοχών που βρίσκονται. Η κατανάλωση νερού είναι τεράστια, ενώ η εκπομπή θερμότητας δημιουργεί μια σειρά από προβλήματα στη γύρω περιοχή και στα οικοσυστήματά της. Παράλληλα, η παραγωγή ρεύματος δεν μπορεί να γίνει στις περισσότερες περιπτώσεις από ανανεώσιμες και πιο οικολογικές μορφές ενέργειας, που σημαίνει πως προκαλούν επιβάρυνση στην ποιότητα του αέρα.
Εδώ έρχεται το πρόβλημα που έχουν ορθώς οι κάτοικοι αυτών των περιοχών. Η περιοχή στην οποία βρίσκονται τα τεράστια data centers υποβαθμίζεται περιβαλλοντικά και η αξία των περιουσιών των κατοίκων μειώνεται. Η αγανάκτηση των κατοίκων είναι πλήρως δικαιολογημένη και πλέον δε μιλάμε για λίγες απομακρυμένες περιοχές στις οποίες στήθηκαν data centers, αλλά για μια μεγάλη επέκταση σε όλες τις ΗΠΑ, άνευ προηγουμένου.
Στην προσπάθειά τους να παραμείνουν ανταγωνιστικές απέναντι στην Κίνα στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, οι ΗΠΑ φαίνεται πως χρησιμοποιούν φορείς όπως η EPA για να παρακάμψουν τις αντιδράσεις των πολιτών, θέτοντας τα συμφέροντα των τεχνολογικών κολοσσών πάνω από τη δημόσια υγεία.
