Η Ευρώπη έχει μείνει πολύ πίσω σε σχέση με τις ΗΠΑ και την Κίνα σε θέματα που αφορούν το διάστημα. Αντί να αναπτύσσεται όλα αυτά τα χρόνια, γυρίζει όλο και πιο πίσω και τώρα με την ρήξη με τη Ρωσία, τα πράγματα έχουν γίνει ακόμα χειρότερα. Τώρα, o Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), ξεκινά μια άνευ προηγουμένου επένδυση, ώστε να δημιουργήσει την δική του SpaceX, ρίχνοντας 902 εκατομμύρια για την ανάπτυξη του. Βέβαια, αυτά τα χρήματα είναι αρκετά λίγα για ένα τέτοιο εγχείρημα, όμως είναι μια αρχή.
Αυτή τη στιγμή η Ευρώπη εξαρτάται από άλλες εταιρείες για τις διαστημικές της εκτοξεύσεις, πόσο μάλλον όταν δεν έχει την επιλογή της Ρωσίας, όπως είχε μέχρι πρόσφατα. Η διακοπή της δυνατότητας χρήσης πυραύλων Soyuz, έχει αφήσει την Ευρώπη χωρίς εναλλακτικές, ιδιαίτερα τώρα που αποσύρθηκε ο Ariane 5 και ο Ariane 6 έχει πάρα πολλά προβλήματα. Έτσι, η Ευρώπη έχει αναγκαστεί να βασίζεται στην SpaceX, ακόμα και για στρατηγικές αποστολές, όπως το Galileo και το τηλεσκόπιο Euclid. Αυτό φυσικά δεν είναι βιώσιμο και δημιουργεί νέα προβλήματα.
Έτσι, από τον Νοέμβριο του 2023 έχει ξεκινήσει το European Launcher Challenge, ένα πρόγραμμα που έχει στόχο να ενισχύσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των ευρωπαϊκών ιδιωτικών εταιριών εκτοξεύσεων. Θέλει με αυτό τον τρόπο να πετύχει φθηνότερες εκτοξεύσεις, μέσω επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, εξασφαλίζοντας έτσι την πρόσβαση στο διάστημα. Όμως η Ευρώπη δε θέλει να υπάρχει μόνο μια εταιρεία που θα δρα σα μονοπώλιο στον χώρο, αλλά ένα ανταγωνιστικό οικοσύστημα, μειώνοντας με αυτό τον τρόπο τους κινδύνους στο μέλλον.
Η χρηματοδότηση ανέρχεται στα 902.16 εκατομμύρια, με αρκετές από τις χώρες της ΕΕ να συνεισφέρουν για την συγκέντρωση του ποσού. Η Γερμανία είναι πρώτη με 363 εκατομμύρια, ενώ ακολουθεί η Γαλλία με 179 εκατομμύρια και η Ισπανία με 169 εκατομμύρια βρίσκεται στην Τρίτη θέση. Το Ηνωμένο Βασίλειο έδωσε 144 εκατομμύρια, ενώ υπήρχαν και μικρότερα ποσά από άλλες χώρες.
Η επένδυση της Ευρώπης δείχνει πως το διάστημα αποτελεί πλέον μια στρατηγική προτεραιότητα, που όμως δε μπορεί να κυνηγήσει χωρίς να έχει τρόπο να πραγματοποιεί εκτοξεύσεις.
Πέντε εταιρείες αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος της υποστήριξης: η Isar Aerospace and Rocket Factory Augsburg (Γερμανία), η MaiaSpace (Γαλλία), η Orbex (Ηνωμένο Βασίλειο) και η ισπανική εταιρεία PLD Space, υπεύθυνη για τον MIURA 5 και τους μελλοντικούς επαναχρησιμοποιήσιμους εκτοξευτές. Κάποιες από αυτές τις εταιρείες έχουν δεσμευτεί για να παρέχουν κάθετη προσγείωση και επαναχρησιμοίηση των πυραύλων, κάτι που μειώνει δραματικά το κόστος και είναι και ο λόγος που η SpaceX έγινε το μεγαθήριο που είναι σήμερα.
Η Vodafone ανακοινώνει απεριόριστα δεδομένα για 10 ημέρες
Η πρόκληση δεν είναι μόνο τεχνολογική. Σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρώπη λειτουργεί σε ένα περιβάλλον με αυστηρούς κανονισμούς και λιγότερες ιδιωτικές επενδύσεις. Η SpaceX αναπτύχθηκε χάρη στις πρώιμες δημόσιες συμβάσεις και σε μια NASA που είναι πρόθυμη να αναλάβει κινδύνους.
Η ΕSA όμως δεν έχει τα περιθώρια να παίρνει ρίσκο και έτσι αρχίζει να ακολουθεί το αμερικανικό πρότυπο, αναζητώντας ιδιωτικά κεφάλαια με στόχο τις πρώτες αποστολές να λαμβάνουν χώρα πριν το 2030.
Η Ευρώπη δεν έχει στόχο μόνο να μπορεί να εκτοξεύει η ίδια τους δικούς της δορυφόρους, αλλά θέλει να παίξει και μεγάλο ρόλο στο διάστημα, χωρίς να εξαρτάται από τρίτους. Τα 902 εκατομμύρια δεν είναι εγγύηση επιτυχίας, καθώς δεν είναι και τόσο μεγάλο ποσό για ένα τέτοιο εγχείρημα. Είναι όμως η αρχή για μια αλλαγή στη νοοτροπία, που μπορεί να βάλει την Ευρώπη στον διαστημικό χάρτη. Επιτέλους η Ευρώπη αρχίζει να βλέπει σοβαρά το διάστημα.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
