Η NASA έχει δεσμευτεί να στέλνει ρομπότ, όπως το Opportunity, στο διάστημα για να εξερευνήσουν και αυτό κάνει εδώ και δεκαετίες. Πλέον, έχουμε rovers και σκάφη σε πλανήτες, που μας στέλνουν εικόνες πίσω στη Γη. Αυτά τα μηχανήματα πραγματοποιούν μια σειρά από πειράματα, που προσφέρουν απίστευτα δεδομένα από άλλους κόσμους.
Η τωρινή γενικά των rover του Άρη, είναι πιο εξοπλισμένη από ποτέ και έχει ήδη καταφέρει να βρει παράξενα πετρώματα που αποκαλύπτουν την ιστορία του Άρη. Πριν από αυτά όμως υπήρχε το Sojourner, το πρώτο rover που εξερεύνησε έναν άλλο πλανήτη το 1997. Ακολούθησαν τα Opportunity και Spirit, που προσγειώθηκαν στον Κόκκινο Πλανήτη το 2004.
Τα δύο roves προσγειώθηκαν σε αντίθετες πλευρές του πλανήτη, σε σημεία που οι επιστήμονες θεωρούσαν πως κάποτε υπήρχε νερό, στο αρχαίο παρελθόν του πλανήτη. Τα rover είχαν ως αποστολή να αναζητήσουν μια ποικιλία πετρωμάτων, καθώς και να διερευνήσουν πιθανή ύπαρξη νερού στο παρελθόν του Κόκκινου Πλανήτη, και το Opportunity να βρει τις πρώτες ενδείξεις ότι ο Άρης θα μπορούσε κάποτε να διατηρούσε μικροβιακή ζωή.
Τα δύο rovers ξεπέρασαν κατά πολύ το προσδόκιμο ζωής τους, που ήταν 90 sol (92 ημέρες), δηλαδή 90 αρειανές ημέρες. Το Spirit συνέχισε να στέλνει δεδομένα από τον Άρη για 6 χρόνια και 19 ημέρες, όμως το Opportunity το ξεπέρασε κατά πολύ. Συνέχισε να λειτουργεί αδιάκοπα για σχεδόν 15 χρόνια, όταν μια καταιγίδα που σάρωσε όλο τον πλανήτη, έφερε το τέλος του θρυλικού rover. Το Opportunity ταξίδεψε 45 χιλιόμετρα και ήταν το πρώτο rover που ολοκλήρωσε έναν κλασσικό μαραθώνιο σε άλλο πλανήτη!
Όταν το Opportunity χτυπήθηκε από την καταιγίδα, έπεσε σε χειμερία νάρκη. Η NASA προσπαθούσε επί έξι μήνες να το ξυπνήσει, όμως μάταια. Τελικά, ανακοίνωσε τον θάνατό του στον Φεβρουάριο του 2019.
«Ένα από τα πιο επιτυχημένα και διαρκή κατορθώματα της διαπλανητικής εξερεύνησης, η αποστολή του ρόβερ Opportunity της NASA ολοκληρώνεται μετά από σχεδόν 15 χρόνια εξερεύνησης της επιφάνειας του Άρη και βοήθειας στην προετοιμασία των βάσεων για την επιστροφή της NASA στον Κόκκινο Πλανήτη», δήλωσε τότε η NASA.
«Το ρόβερ Opportunity σταμάτησε να επικοινωνεί με τη Γη όταν μια σφοδρή καταιγίδα σκόνης σε όλο τον Άρη κάλυψε την τοποθεσία του τον Ιούνιο του 2018. Μετά από περισσότερες από χίλιες εντολές για την αποκατάσταση της επαφής, οι μηχανικοί στη Μονάδα Διαστημικών Πτήσεων στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA έκαναν την τελευταία τους προσπάθεια να επαναφέρουν το Opportunity σε λειτουργία την Τρίτη, χωρίς αποτέλεσμα. Η τελευταία επικοινωνία του ρόβερ που λειτουργεί με ηλιακή ενέργεια ελήφθη στις 10 Ιουνίου».
Σύμφωνα με τα δημοσιογραφικά πρακτορεία που κάλυψαν το θέμα εκείνη την εποχή, η τελευταία φράση του rover ήταν το «η μπαταρία μου είναι χαμηλή και νυχτώνει». Φυσικά αυτό ήταν μια ελαφριά και πρόχειρη μετάφραση του Jacob Margolis, που συνόψιζε όσα του είπαν οι μηχανικοί της NASA.
«Μας είπε επίσης ότι ο ουρανός ήταν απίστευτα σκοτεινός, σε σημείο που δεν περνούσε καθόλου το φως του ήλιου. Είναι νύχτα κατά τη διάρκεια της ημέρας», είπε ο διευθυντής του έργου, John Callas στον Margolis, για το τελικό μήνυμα.
«Ελπίζαμε ότι το rover θα μπορούσε να το ξεπεράσει. Ότι το ρόβερ θα έμενε κρυμμένο και, όταν η καταιγίδα θα κοπάσει, θα επέστρεφε στην επιφάνεια. Αυτό δεν συνέβη. Τουλάχιστον δεν μας είπε ότι συνέβη. Οπότε, δεν ξέρουμε».
Το τελευταίο μήνυμα ήρθε στην πραγματικότητα με τη μορφή μια απόκοσμης εικόνας.
Πίστωση εικόνας: NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU
«Τραβηγμένη στις 10 Ιουνίου 2018 (την 5.111η αρειανή ημέρα ή sol της αποστολής στον Άρη), αυτή η «θορυβώδης», ατελής εικόνα ήταν τα τελευταία δεδομένα που έστειλε πίσω το ρόβερ Opportunity της NASA από την κοιλάδα Perseverance στον Άρη», εξηγεί η NASA για την εικόνα.
Λήξη ταυτοτήτων με ημερομηνία έκδοσης μέχρι 27/06/2025
«Το Opportunity τράβηξε αυτήν την εικόνα με το αριστερό μάτι του Pancam, με το ηλιακό φίλτρο στραμμένο προς τον Ήλιο. Αλλά επειδή η καταιγίδα σκόνης έκρυψε τον Ήλιο, η εικόνα είναι σκοτεινή. Οι λευκές κηλίδες είναι θόρυβος από την κάμερα. Όλες οι εικόνες Pancam έχουν θόρυβο, αλλά το σκοτάδι τον κάνει πιο εμφανές. Η μετάδοση σταμάτησε πριν μεταδοθεί ολόκληρη η εικόνα, αφήνοντας το κάτω μέρος της εικόνας ημιτελές, που εδώ αναπαρίσταται ως μαύρα pixel».
Και κάπως έτσι, το Opportunity ξεκουράστηκε, μετά από 15 χρόνια ασταμάτητη δουλειά στην υπηρεσία της επιστήμης και της ανθρωπότητας. Η επιστήμονες ανά τον κόσμο ακόμα αξιοποιούν τον τεράστιο όγκο δεδομένων που μας έδωσε το Opportunity και θα συνεχίσει να τα χρησιμοποιεί για αρκετό καιρό ακόμα. Ευχαριστούμε Opportunity!
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
