Οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα νέο ουράνιο σώμα στις εσχατιές του ηλιακού μας συστήματος, το οποίο συγκεντρώνει όλες τις απαραίτητες προϋποθέσεις για να αναγνωριστεί ως ο έκτος επίσημος πλανήτης νάνος. Πρόκειται για ένα αντικείμενο με την προσωρινή επιστημονική ονομασία 2026 ED138, το οποίο κινείται σε τεράστια απόσταση, πολύ πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα.
Η ανακάλυψη από το Vera C. Rubin
Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε από τον αστρονόμο Μάθιου Χόλμαν (Matthew Holman) του Κέντρου Αστροφυσικής Harvard & Smithsonian, μέσα από την επεξεργασία δεδομένων του Αστεροσκοπείου Vera C. Rubin στη Χιλή. «Η πρώτη μου αντίδραση ήταν έντονη δυσπιστία», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Χόλμαν, εξηγώντας ότι τέτοια ουράνια σώματα είναι εξαιρετικά σπάνια και ότι αρχικά επανέλεγξε εξονυχιστικά τους αλγορίθμους αναζήτησης για πιθανό σφάλμα στον κώδικα. Η επίσημη ανακοίνωση της ανακάλυψης έγινε την Τρίτη 27 Οκτωβρίου 2026.
Τα χαρακτηριστικά του 2026 ED138 και η τροχιά του
Το 2026 ED138 βρίσκεται σε απόσταση περίπου 46 αστρονομικών μονάδων (AU) από τον Ήλιο, γεγονός που το τοποθετεί μακρύτερα ακόμη και από τη μέση τροχιά του Πλούτωνα. Η διάμετρός του εκτιμάται μεταξύ 600 και 1.500 χιλιομέτρων, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα σώματα που έχουν παρατηρηθεί σε αυτή τη διαστημική γειτονιά. Παράλληλα, η κλίση 25 μοιρών που παρουσιάζει η τροχιά του σε σχέση με το επίπεδο του ηλιακού συστήματος μαρτυρά έντονες βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με τον Ποσειδώνα κατά το παρελθόν.
Το εκτιμώμενο μέγεθος του αντικειμένου θεωρείται επαρκές ώστε η ίδια του η βαρύτητα να του έχει προσδώσει σφαιρικό σχήμα, στοιχείο που διαχωρίζει επιστημονικά τους πλανήτες νάνους από τους απλούς αστεροειδείς και τους διαστημικούς βράχους. Εφόσον η κατάταξή του επικυρωθεί, θα ενταχθεί σε μια εξαιρετικά ολιγομελή ομάδα κόσμων, αποτελώντας μόλις τον έκτο επιβεβαιωμένο πλανήτη νάνο του ηλιακού μας συστήματος.
Ο καθοριστικός ρόλος του James Webb για την επιβεβαίωση
Για να κατοχυρώσει οριστικά τον επίσημο τίτλο του πλανήτη νάνου, οι αστρονόμοι οφείλουν να προσδιορίσουν με ακρίβεια τις πραγματικές του διαστάσεις και την ανακλαστικότητα της επιφάνειάς του. Μια τέτοια μέτρηση απαιτεί εξειδικευμένες παρατηρήσεις στο υπέρυθρο φάσμα, αποστολή που μπορεί να φέρει εις πέρας το τηλεσκόπιο James Webb της NASA, όπως έχει αναλύσει το Techmaniacs.gr σε προηγούμενο ρεπορτάζ του.
