Ένα μη επανδρωμένο υποβρύχιο κατάφερε να χαρτογραφήσει το παγοβουνο Dotson της δυτικής Ανταρκτικής. Ο λόγος για το RAN, το οποίο ξόδεψε πολλές εβδομάδες σκανάροντας μια παγωμένη περιοχή περίπου 50 τετραγωνικών μιλίων, αποκαλύπτοντας περίεργες δομές, πυο ανατρέπουν τα μοντέλα τήξης, πριν εν τελει χάσει το σήμα.
Η έρευνα με επικεφαλής την καθηγήτρια Anna Wåhlin, επικεντρώνεται στον τρόπο με τον οποίο τα ωκεάνια ρεύματα διαβρώνουν τα παγοράφια (ice shelfs) (προεκταση παγετώνα που επιπλέει στη θάλασσα), αλλάζοντας τη σταθερότητα αυτών και τη μελλοντική στάθμη της θάλασσας.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, το 2022, το μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα πέρασε 27 ολόκληρες ημέρες κάτω από τον πάγο του Dotson, φθάνοντας τελικά 11 μίλια μέσα στην κοιλότητα του πάγου.
Στόχος της αποστολής ήταν να εξηγηθεί η διαφορά που παρατηρείται μεταξύ της ανατολικής πλευράς, που παρουσιάζει μεγάλο πάχος, και της λεπτότερης πλευράς, που παρουσιάζει μικρότερο πάχος, δείγμα ότι λιώνει και ταχύτερα.
Ένα αστέρι δίπλα σε μαύρη τρύπα αψηφά κάθε προσδοκία
Χρησιμοποιώντας ειδικά σόναρ, το υποβρύχιο όχημα κατάφερε να χαρτογραφήσει 54 τετραγωνικά μίλια της κάτω πλευράς του πάγου του Dotson. Οι χάρτες που κατάφερε να αποτυπώσει αποκάλυψαν διάφορα οροπέδια και κοιλότητες, οι οποίες έχουν σχηματιστεί από την τήξη που λαμβάνει χώρα εκεί και η οποία προσβάλλει τον πάγο από κάτω.
Στην εικόνα παρουσιάζεται ο μηχανισμός τήξης που λαμβάνει χώρα στον παγετώνα. Ο αναλυτικός μηχανισμός περιγράφεται στην έρευνα εδώ
Διάφορες μετρήσεις δείχνουν ότι το Dotson πρόσθεσε περίπου 0.02 ίντσες στη στάθμη της uάλασσας μεταξύ 1979 – 2017. Όπως σχολιάζει η ομάδα, οι χάρτες που κατάφεραν να αποτυπώσουν μέσω της εν λόγω μελέτης, δείχνουν με τον πιο χαρακτηριστικό τρόπο ότι τέτοιοι σχηματισμοί πάγου μπορεί να έχουν υπόγεια κανάλια και περίεργες δομές, οι οποίες εξαρτώνται άμεσα από την τήξη που λαμβάνει χώρα εκεί και από τη θερμοκρασία των θαλάσσιων ρευμάτων.
Οι λεπτομερείς χάρτες που έστειλε στην ομάδα το υποβρύχιο όχημα αποτελούν ένα παράθυρο στην μηχανική τήξης που λαμβάνει χώρα εκεί κάτω, υπενθυμίζοντας στους επιστήμονες ότι η Ανταρκτική παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη.
