Στις 24 Αυγούστου 1995, η Microsoft κυκλοφόρησε επιτέλους τα Windows 95, έπειτα από χρόνια ανάπτυξης, μήνες καθυστερήσεων και μια διαφημιστική και επικοινωνιακή καμπάνια ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η παρουσίαση του νέου λειτουργικού δεν έμοιαζε με μια συνηθισμένη κυκλοφορία λογισμικού. Η Microsoft είχε μετατρέψει τα Windows 95 σε ένα τεράστιο γεγονός, με τον Bill Gates να παρουσιάζει το προϊόν στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Redmond μαζί με τον Jay Leno.
Σύμφωνα με τη Washington Post, η εκδήλωση περιλάμβανε μέχρι ζογκλέρ και γελωτοποιούς, ενώ μέρος της μεταδόθηκε ζωντανά μέσω δορυφόρου σε εκδηλώσεις και καταστήματα σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.
Το κουμπί Start έγινε το μεγάλο σύμβολο της παρουσίασης
Μία από τις πιο χαρακτηριστικές στιγμές της εκδήλωσης ήταν όταν ένα τεράστιο εικονίδιο του κουμπιού «Start» υψώθηκε πάνω από τη σκηνή, με τη Microsoft να χρησιμοποιεί το «Start Me Up» των Rolling Stones ως μουσική υπόκρουση.
Ο Bill Gates παρουσίασε επίσης τους 450 σχεδιαστές που είχαν εργαστεί πάνω στα Windows 95, ενώ στη συνέχεια οι επισκέπτες περιηγήθηκαν σε θεματικά περίπτερα της Microsoft και περισσότερων από 100 άλλων εταιρειών.
Άνοιξαν τα μεσάνυχτα για να πουλήσουν Windows
Η ζήτηση ήταν τόσο μεγάλη ώστε αρκετοί λιανοπωλητές πραγματοποίησαν ειδικές «midnight» πωλήσεις. Η αλυσίδα Computer City ανέφερε ότι περίπου 50.000 πελάτες εμφανίστηκαν στα καταστήματά της σε ολόκληρη τη χώρα, χωρίς όμως να δημοσιοποιήσει στοιχεία πωλήσεων. Σε ένα κατάστημα στο Rockville, περίπου 150 άνθρωποι περίμεναν ήδη τα μεσάνυχτα για να αγοράσουν το νέο λειτουργικό.
Σύμφωνα με τον διευθυντή του καταστήματος, λίγο πριν από τις 11 το βράδυ υπήρχε ανησυχία ότι η εκδήλωση δεν θα είχε μεγάλη συμμετοχή. Μέσα σε μία ώρα, όμως, οι πελάτες είχαν αρχίσει να συζητούν με το προσωπικό για το ακριβές λεπτό που θα μπορούσαν να ξεκινήσουν οι πωλήσεις.
Οι αναλυτές περίμεναν 30 εκατομμύρια αγοραστές
Την εποχή εκείνη, περίπου 100 εκατομμύρια προσωπικοί υπολογιστές χρησιμοποιούσαν ήδη κάποιο λειτουργικό σύστημα Windows, αριθμός που αντιστοιχούσε περίπου στο 80% της αγοράς. Οι αναλυτές προέβλεπαν ότι μέχρι το τέλος του 1995 περίπου 30 εκατομμύρια χρήστες θα πλήρωναν τα 90 δολάρια που κόστιζε η νέα έκδοση.
Η επιτυχία αυτή θεωρούνταν ακόμη πιο εντυπωσιακή επειδή αρκετές από τις νέες δυνατότητες των Windows 95 υπήρχαν ήδη σε ανταγωνιστικά συστήματα της IBM και της Apple, ενώ αρκετοί χρήστες θα χρειάζονταν επιπλέον μνήμη ή άλλες αναβαθμίσεις για να αξιοποιήσουν πλήρως το νέο λογισμικό.
Δεν εντυπωσιάστηκαν όλοι
Παρά τον τεράστιο ενθουσιασμό, υπήρχαν και αρκετοί σκεπτικιστές. Ορισμένοι τεχνικοί χρήστες αμφισβητούσαν τη σταθερότητα του νέου λειτουργικού και υποστήριζαν ότι δεν αποτελούσε τόσο μεγάλη βελτίωση σε σχέση με ανταγωνιστικές λύσεις όπως το IBM OS/2.
Την ίδια στιγμή, η Microsoft είχε ήδη οργανώσει δωρεάν τηλεφωνική υποστήριξη για τους χρήστες που θα αντιμετώπιζαν προβλήματα. Οι γραμμές υποστήριξης ήταν απασχολημένες ήδη από το απόγευμα της πρώτης ημέρας, ενώ η εταιρεία περίμενε ακόμη μεγαλύτερη πίεση το Σαββατοκύριακο.
Το αντιμονοπωλιακό «αγκάθι» της παρουσίασης
Την ημέρα της κυκλοφορίας, η τότε υπουργός Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, Janet Reno, επανέλαβε ότι το υπουργείο θα συνέχιζε να εξετάζει αν η ενσωμάτωση του Microsoft Network στα Windows 95 παραβίαζε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία.
Έτσι, ενώ η Microsoft γιόρταζε μία από τις μεγαλύτερες κυκλοφορίες στην ιστορία της τεχνολογίας, είχε ήδη μπροστά της τις πρώτες σοβαρές ανησυχίες γύρω από τη δύναμη που αποκτούσε στην αγορά των προσωπικών υπολογιστών.
Τα Windows 95 για όσους ζήσαμε το λανσάρισμά τους δεν ήταν απλώς ένα νέο λειτουργικό σύστημα. Ο πρώτος, ολόδικός μου υπολογιστής ήρθε με Windows 95 και η εμπειρία ήταν σοκαριστική. Τα γραφικά, οι ήχοι και η εντελώς διαφορετική εμπειρία χρήσης, σε σχέση με τα Windows 3.11 που είχαμε πριν, ήταν κάτι που δεν είχαμε ξαναδεί εκείνη την εποχή, ιδιαίτερα στην Ελλάδα. Τα Windows 95 έκαναν ευκολότερη τη χρήση υπολογιστή και μας έφεραν για πρώτη φορά το Start Button, που έχουμε μέχρι και σήμερα, τόσο στα Windows όσο και σε άλλα λειτουργικά. Αυτός είναι και ο λόγος που μπορώ να πω με σιγουριά πως τα Windows 95 ήρθαν για να αλλάξουν την πληροφορική για πάντα.
Μοναδικό παράπτωμα είναι πως η Microsoft δεν είχε προβλέψει καλά την επέλαση του διαδικτύου εκείνη την εποχή, οπότε για όσους επιλέξαμε τα Windows 95, λίγο αργότερα έπρεπε να αναβαθμίσουμε σε Windows 98, ώστε να μπορούμε να σερφάρουμε στο διαδίκτυο χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα. Και ναι, ακόμα και με τις PSTN τότε, το διαδίκτυο ήταν πολύ πιο ελεύθερο και ίσως αρκετά πιο ενδιαφέρον.
Για τους παλιούς, λέω να κλείσω αυτό το άρθρο με την παρακάτω εικόνα…
