- Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακοίνωσε την ανακάλυψη γρανάτη στο εσωτερικό του μετεωρίτη NWA 8171, ο οποίος εκτοξεύτηκε από τον Άρη προς τη Γη.
- Ο γρανάτης είναι σημαντικός καθώς λειτουργεί ως φυσικό αρχείο. Μπορεί να αποκαλύψει τις συνθήκες θερμοκρασίας και πίεσης που επικρατούσαν βαθιά στον αρειανό φλοιό εκατομμύρια χρόνια πριν, διευρύνοντας την κατανόηση της γεωλογίας του Άρη.
- Ωστόσο, παραμένει ένα ερωτηματικό για το αν ο γρανάτης σχηματίστηκε στον Άρη ή προήλθε από αλλού, με τους ερευνητές να σχεδιάζουν μετρήσεις ισοτόπων οξυγόνου για να επιβεβαιώσουν την προέλευσή του.
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων ανακοίνωσε πως γρανάτης ανακαλύφθηκε στο εσωτερικό ενός μετεωρίτη από τον Άρη. Ο μετεωρίτης εκτοξεύτηκε από τον Άρη προς τη Γη, πιθανότατα μετά την πρόσκρουση αστεροειδούς στον Κόκκινο πλανήτη. Ο μετεωρίτης έχει το όνομα NWA 8171 και ένα τμήμα του βρίσκεται στο Royal Ontario Museum του Καναδά.
Γιατί είναι ο γρανάτης από τον Άρη τόσο σημαντικός για τους επιστήμονες;
Ο γρανάτης δεν έχει αξία μόνο σαν πολύτιμος λίθος. Για τους γεωλόγους αποτελεί κάτι σαν φυσικό αρχείο, αφού μπορεί να δείξει την θερμοκρασία και την πίεσης που επικρατούσαν στο σημείο που σχηματίστηκαν. Αυτό σημαίνει πως όταν οι γεωλόγοι παρατηρούν έναν γρανάτη, μπορούν να καταλάβουν τις συνθήκες βαθιά στο φλοιό του πλανήτη στον οποίο σχηματίστηκε, εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Οι γρανάτες σχηματίζονται σε βράχους που δεν έλιωσαν, αλλά άλλαξαν μορφή από τις υψηλές θερμοκρασίες και την πίεση στα βάθη του φλοιού. Μέχρι στιγμής γνωρίζουμε πως στη Γη έτσι σχηματίζονται, όμως ο Άρης είναι ένα αρκετά διαφορετικό περιβάλλον και μέχρι σήμερα δεν είχαμε πρακτικές αποδείξεις για το πως δουλεύει εκεί.
Η άποψη των επιστημόνων
Η επικεφαλής της έρευνας, Tanya Kizovski από το Πανεπιστήμιο Brock του Καναδά, τόνισε ότι η ανακάλυψη «θα διευρύνει την κατανόησή μας για τις γεωλογικές διεργασίες που είναι δυνατές σε αυτόν τον πλανήτη» και ότι αυτός ο νέος τύπος βράχου «θα μας δώσει στοιχεία για το πώς άλλαξε ο Άρης κατά τη διάρκεια της ιστορίας του».
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, James Darling, από το Πανεπιστήμιο του Portsmouth πρόσθεσε ότι τα ευρήματα «προσθέτουν μια εντυπωσιακή νέα διάσταση στην κατανόηση της γεωλογίας του Άρη».
Ένα μεγάλο ερωτηματικό παραμένει
Ο αρχικός ενθουσιασμός είναι μεγάλος, όμως η ομάδα προσπαθεί να παραμείνει προσγειωμένη. Αυτό γιατί ακόμα δεν είναι 100% σίγουροι πως ο γρανάτης σχηματίστηκε στον Άρη και παραμένει το ενδεχόμενο να έχει έρθει από το διάστημα, μέσα σε κάποιον άλλο μετεωρίτη που έπεσε στο Άρη. Αυτό το θραύσμα που εκτοξεύθηκε προς τη Γη, θα μπορούσε δηλαδή να είναι μέρος του άλλου μετεωρίτη.
Για αυτό, οι ερευνητές σχεδιάζουν να μετρήσουν ισότοπα οξυγόνου του λιθίου στο δείγμα. Τα ισότοπα είναι ουσιαστικά «παραλλαγές» ενός στοιχείου που διαφέρουν στον αριθμό των νετρονίων τους. Κάθε πλανήτης έχει τη δική του «υπογραφή» σε αυτά, οπότε η ανάλυσή τους θα αποκαλύψει αν ο γρανάτης είναι πραγματικά από τον Άρη.
Πως θα μπορούσε όμως να σχηματιστεί o γρανάτης στον Άρη;
Εδώ έχουμε κάτι ιδιαίτερα περίεργο και πολύ ενδιαφέρον χαρακτηριστικό. Ο Άρης δεν έχει τεκτονικές πλάκες, που σημαίνει πως ο μηχανισμός με τον οποίο σχηματίζονται τα πετρώματα και τα ορυκτά δεν είναι παρόμοιος με αυτόν τη Γης. Αυτό σημαίνει πως αν ο γρανάτης σχηματίστηκε στον Άρη, θα έγινε με έναν πολύ διαφορετικό τρόπο.
Διαβάστε ακόμα: Ετοιμαστείτε για κάτι μεγάλο: Ο εφιάλτης του AI
Αυτή τη στιγμή εξετάζονται δύο σενάρια που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τον γρανάτη. το ένα είναι οι πιέσεις κα οι υψηλές θερμοκρασίες να έχουν δημιουργηθεί από την πρόσκρουση μεγάλου μετεωρίτη στην επιφάνεια του Άρη. Το άλλο σενάριο είναι να δημιουργήθηκε από μάγμα που ανέβηκε στον αρειανό φλοιό. Βέβαια, θα μπορούσαν να έχουν συμβεί και τα δύο ταυτόχρονα, ώστε να έρθει και στην Γη.
Ο Άρης σαν ένα ορυχείο πολύτιμων λίθων
Δεν είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε πολύτιμους λίθους στον Άρη. Στο παρελθόν έχουμε βρει οπάλιο στην επιφάνεια του πλανήτη, ενώ πρόσφατα είχαν εμφανιστεί ενδείξεις για κορούνδιο, το ορυκτό από το οποίο δημιουργούνται τα ρουμπίνια και τα ζαφείρια.
Αυτό δε σημαίνει πως θα πάμε να ανοίξουμε ορυχεία για να κάνουμε διαστημικό εμπόριο πολύτιμων λίθων. Όμως, αυτές οι ανακαλύψεις μπορούν να μας αποκαλύψουν την γεωλογική ιστορία του Άρη, ώστε να μάθουμε αν κάποτε είχε τις συνθήκες που θα απαιτεί η ζωή για να ξεκινήσει, ενώ μπορεί να μας δείξει πως έφτασε να είναι σε αυτή τη μορφή σήμερα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Geochemical Perspective Letters.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
