Τρεις εταιρίες ένωσαν τις δυνάμεις τους για να αναπτύξουν μια πολυτελή εναλλακτική στο παραδοσιακό δέρμα. Αν και αυτό ακούγεται αρκετά συνηθισμένο, το δέρμα που θέλουν να φτιάξουν, απέχει πολύ από το συνηθισμένο, αφού θέλουν να αναδημιουργήσουν το δέρμα δεινοσαύρου!
Το creative agency VML και οι βιοτεχνολογικές εταιρίες Lab-Grown Leather Ltd. και The Organoid Company ανακοίνωσαν μια «πρώτη στο είδος της» συνεργασία. Στόχος τους είναι να δημιουργήσουν μια εναλλακτική υψηλής ποιότητας και φιλικής προς το περιβάλλον, για την παραγωγή δέρματος, χωρίς δοκιμές σε ζώα. Αντί του παραδοσιακού δέρματος όμως, χρησιμοποιούν DNA από Τυραννόσαυρο Ρεξ. Σύμφωνα με δήλωση της εταιρείας , η συνεργασία στοχεύει στην αξιοποίηση «της βιολογίας του παρελθόντος για τη δημιουργία των πολυτελών υλικών του μέλλοντος». Το πρόβλημα είναι ότι δεν έχουν εξηγήσει επαρκώς πώς ακριβώς θα το κάνουν αυτό και ορισμένοι ερευνητές είναι πολύ επιφυλακτικοί.
«Χρησιμοποιώντας απολιθωμένο κολλαγόνο T-Rex ως σχέδιο, η διαδικασία παραγωγής θα περιλαμβάνει την κατασκευή κυττάρων με συνθετικό DNA», σύμφωνα με τη δήλωση. «Σε αντίθεση με άλλες βιολογικές εναλλακτικές λύσεις, η προσέγγιση «χωρίς ικρίωμα» της Lab-Grown Leather επιτρέπει στα κύτταρα να δημιουργήσουν τη δική τους φυσική δομή, με αποτέλεσμα ένα υλικό που είναι δομικά πανομοιότυπο με το παραδοσιακό δέρμα».
Το κολλαγόνο είναι μια πρωτεΐνη που υπάρχει σε αφθονία σε όλα τα ζώα και παρέχει δομική υποστήριξη στους μύες, τα οστά, τους συνδετικούς ιστούς και το δέρμα. Οι ερευνητές έχουν ανακτήσει κομμάτια κολλαγόνου 195 εκατομμυρίων ετών από απολιθώματα δεινοσαύρων, όμως το DNA αποσυντίθεται πολύ πιο γρήγορα. Αυτό σημαίνει πως οι επιστήμονες δε μπορούν να μελετήσουν το DNA των δεινοσαύρων και πως θα πρέπει να το ανακατασκευάσουν με άλλους τρόπους.
Σύμφωνα με τους Times, οι επιστήμονες σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργήσουν ένα αντίγραφο του κολλαγόνου T-Rex, από τα θραύσματα κολλαγόνου που έχουν ήδη.
Το κολλαγόνο αποτελείται από αμινοξέα των οποίων οι αλληλουχίες καθορίζονται από τη σειρά των νουκλεοτιδικών βάσεων στο DNA, που είναι ο γενετικός κώδικας για τον τρόπο παρασκευής μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης.
Σε ένα email προς το Gizmodo, η Χριστίνα Αγαπάκη, διδάκτωρ στη συνθετική βιολογία από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και ιδρύτρια της εταιρίας παροχής υπηρεσιών σχεδιασμού Oscillator, δήλωσε πως πιστεύει ότι οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν την αλληλουχία κολλαγόνου για να φτάσουν σε ένα ανακατασκευασμένο DNA που κωδικοποιεί την πρωτεΐνη.
Είτε οι ερευνητές ακολουθήσουν αυτή την προσέγγιση είτε κάποια άλλη, σχεδιάζουν να εισάγουν το παραγόμενο DNA που παράγει κολλαγόνο στα κύτταρα, που υποτίθεται να μετατραπούν σε δέρμα T-Rex, τουλάχιστον σύμφωνα με την ιστοσελίδα Lab-Grown Leather.
Στη μηχανική ιστών τα ικριώματα είναι υλικά που παρέχουν δομική υποστήριξη στα κύτταρα, καθώς αναπτύσσεται ο ιστός. Αυτά αναπτύσσονται χωρίς αυτή τη δομή, όμως οι εταιρίες φαίνεται να υπονοούν πως το υλικό θα είναι ακριβώς όπως το φυσικό δέρμα.
Σύμφωνα με την Αγαπάκη, οι ερευνητές έχουν προσπαθήσει ξανά στο παρελθόν να αναδημιουργήσουν δέρμα από κύτταρα, όπως το jacket χωρίς θύματα, από το 2004. Επειδή «η παραγωγή δέρματος σε οποιαδήποτε κλίμακα από κύτταρα παραμένει τρομερά δύσκολη», η Αγαπάκη είπε ότι είναι ενθουσιασμένη που θα δει τα αποτελέσματά τους και θα μάθει για τη διαδικασία.
Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα. «Δεν μπορείς να φτιάξεις δέρμα από κολλαγόνο», δήλωσε στο Gizmodo η Mary Higby Schweitzer, μοριακή παλαιοντολόγος από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Γενικότερα, η Schweitzer, η οποία δεν εμπλέκεται στο έργο, είπε ότι αν προσπαθούσε να κατασκευάσει δέρμα δεινοσαύρου, δεν θα ξεκινούσε με τον T. rex , καθώς τα διατηρημένα δείγματα δέρματος θηρόποδων είναι εξαιρετικά σπάνια. Συγκεκριμένα, «δεν θα ξεκινούσα με το κολλαγόνο του T. rex , για το οποίο θα παρατηρήσετε ότι δεν ανέφεραν πώς το απέκτησαν ή από ποιον T. rex προήλθε», είπε η Schweitzer. «Η ιδέα είναι κάπως ωραία, αλλά δεν νομίζω ότι αυτό το δελτίο τύπου είναι πολύ ακριβές». Στο οποίο πρόσθεσε: «Θα ήταν λάθος να το ονομάσουμε δέρμα T-Rex ».
Όπως και να έχει, τα βιοτεχνολογικά επεξεργασμένα δέρματα, όπως και αν είναι κατασκευασμένα, είναι καλύτερα από το παραδοσιακό δέρμα. Η βιομηχανία δέρματος είναι συνδεδεμένη με βάναυση μεταχείριση ζώων, αποψίλωση δασών και σημαντικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Αλλά οι καταναλωτές με γνώμονα τη βιωσιμότητα θα μπορούσαν απλώς να επιλέξουν μια μεταχειρισμένη τσάντα ή μια τσάντα κατασκευασμένη από ανακυκλωμένο υλικό, όπως επεσήμανε η Αγαπάκη.
Απίστευτο! Αυτή η ανθρώπινη κατασκευή επιβραδύνει την περιστροφή της Γης
Παρόλα αυτά, η καινοτομία ενός τέτοιου αντικειμένου ενθουσιάζει την Αγαπάκη. «Αν θέλω κάτι φοβερό -με την πραγματική έννοια της λέξης- θα επέλεγα ένα δέρμα που έχει αναπτυχθεί σε εργαστήριο χρησιμοποιώντας αλληλουχίες κολλαγόνου από ένα δείγμα ιστού T-Rex 68 εκατομμυρίων ετών», είπε, προσθέτοντας ότι τέτοια έργα δεν χρειάζεται να είναι πρακτικά για να αξίζουν τον κόπο. «Νομίζω ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα σε αυτό από τη «βιωσιμότητα»».
Οι εταιρείες έχουν στόχο να ξεκινήσουν με αξεσουάρ μόδας και στη συνέχεια να επεκταθούν σε ένα πολυτελές προϊόν-ναυαρχίδα, μέχρι το τέλος του έτους. Μακάρι να δούμε περισσότερες εταιρίες να αντικαθιστούν το πραγματικό δέρμα με εργαστηριακά αντίγραφά του, που θα προσφέρουν την ίδια ποιότητα, χωρίς να πρέπει να θυσιαστούν τα ζώα.
Ο σκεπτικισμός γύρω από τον τρόπο που θέλουν να δημιουργήσουν το εναλλακτικό δέρμα οι VML, Lab-Grown Leather και η Organoid Company, επικρατεί σε όλη την επιστημονική κοινότητα. Το δέρμα αυτό θα είναι όντως αντίστοιχο με το δέρμα ενός πραγματικού T-Rex, όπως ήταν πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια ή θα είναι απλά ένα συνθετικό δέρμα που θα έχει εμπνευστεί από αυτό; Αν είναι το πρώτο, θα είναι ένα εντυπωσιακό δημιούργημα, αν είναι το δεύτερο θα είναι απλά marketing.
