Τα σφουγγάρια είναι από τα πιο ακίνδυνα και τα πιο απλά ζώα στη Γη, όμως ένα νέο είδος που ανακαλύφθηκε δεν είναι ένα συνηθισμένο σφουγγάρι. Το σφουγγάρι μπάλες του θανάτου, είναι ένα από τα 30 νέα είδη που ανακαλύφθηκαν στα βάθη της θάλασσας, κοντά στην Ανταρκτική, από την Nippon Foundation-Nekton Ocean Census.
Το νέο είδος σφουγγαριού τοποθετείται στο γένος Chondrocladia, που είναι γνωστά και σαν σφουγγάρια απο μπαλάκια του πινγκ πονγκ. Όταν τα κοιτάμε είναι πολύ εύκολο να καταλάβουμε γιατί πήρε αυτή τη ονομασία, καθώς μοιάζουν με μπαλάκια του πινγκ πονγκ, κολλημένα πάνω σε ξυλάκια.
Όμως, αυτή η καλοήθης εμφάνιση είναι εκεί για να κρύψει την πραγματική τους φύση. Αυτά τα σφουγγάρια είναι καλυμμένα από μικροσκοπία αγκίστρια, ώστε να μπορούν να παγιδεύουν μικρά θηράματα, όμως μικρά ψάρια και καρκινοειδή που κολυμπούν δίπλα τους.
Σύμφωνα με το Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, του οποίου η απογραφή ξεκίνησε το 2023, είναι μια πρωτοβουλία για την καταγραφή άγνωστων μέχρι στιγμής πλασμάτων που ζουν στον ελάχιστα μελετημένο Νότιο Ωκεανό.
Πριν λίγους μήνες, το τηλεχειριζόμενο όχημα (ROV) SuBastian, ανακάλυψε αυτά τα σφουγγάρια με τις “σφαίρες του θανάτου”, σε βάθος 3.601 μέτρων, σε μια τάφρο ανατολικά της νήσου Montagu. Πρόκειται για μια από τις πιο απομακρυσμένες νησιωτικές αλυσίδες της Γης.
Δεν ήταν τα μόνα νέα πλάσματα που βρέθηκαν. Η αποστολή αποκάλυψε επίσης νέα είδη σκουληκιών με λέπια καλυμμένα με ιριδίζουσα πανοπλία, καθώς και νέα καρκινοειδή και αστερίες.
Μαζί με αυτά το σκάφος μας έδωσε και την πρώτη λήψη σε βίντεο ενός νεαρού κολοσσιαίου καλαμαριού και την πρώτη εξερεύνηση ενός εντελώς νέου οικοσυστήματος, που κρύβεται κάτω από ένα γιγαντιαίο παγόβουνο που αποκολλήθηκε από τον παγετώνα της Δυτικής Ανταρκτικής.
Η μεγάλη αποστολή έχει φτάσει στο τέλος της, όμως η ανάλυση των δεδομένων που αποκτήθηκαν, τώρα ξεκινάει.
«Ο Νότιος Ωκεανός παραμένει σε μεγάλο βαθμό υποδειγματισμένος», λέει η Michelle Taylor, επικεφαλής των επιστημών στην Απογραφή Ωκεανών.
Ένα καλύτερο Google Maps εντός αυτού του Google app
«Μέχρι σήμερα, έχουμε αξιολογήσει μόνο λιγότερο από το 30% των δειγμάτων που συλλέχθηκαν από αυτήν την αποστολή, επομένως η επιβεβαίωση 30 νέων ειδών δείχνει ήδη πόση βιοποικιλότητα παραμένει ακόμα ακαταγράφητη».
Είναι στενάχωρο που οι δυσκολίες στην εξερεύνηση των μεγάλων βαθών μας αποτρέπει από το να καταγράψουμε και να εξερευνήσουμε τις θάλασσες. Υπάρχει μια τεράστια βιοποικιλότητα που παραμένει άγνωστη, σε μεγάλα βάθη στις θάλασσες και η τεχνολογία τώρα μας επιτρέπει να εξερευνήσουμε καλύτερα.
Κάθε φορά που οι επιστήμονες κοιτάζουν στα μεγάλα βάθη των ωκεανών, ανακαλύπτουμε πολλά νέα και απόκοσμα πλάσματα, τα οποία τις περισσότερες φορές είναι πολύ περίεργα, ενώ κάποια είναι πολύ αξιαγάπητα.
Όλα τα επιβεβαιωμένα είδη από την Απογραφή των Ωκεανών θα επιμεληθούν σε μια πλατφόρμα δεδομένων ανοιχτής πρόσβασης.
