Το 1977 το πιο αγαπητό διαστημόπλοιο στην ανθρωπότητας, το Voyager 1 εκτοξεύθηκε από τη Γη για να μελετήσει το ηλιακό μας σύστημα για πρώτη φορά, αλλά και πέρα από αυτό. Τώρα, το Voyager 1 έπεσε σε ένα τείχος φωτιάς, με θερμοκρασίες 30.000-50.000 βαθμών Κελσίου!
Τα σύνορα του Ηλιακού μας συστήματος μπορούν να οριστούν με διάφορους τρόπους. Κάποιος θα μπορούσε να πει πως βρίσκονται εκεί που περιφέρεται ο μακρινότερος πλανήτης ή θα μπορούσε να είναι στο Νέφος Όορτ, το όριο της βαρυτικής επιρροής του Ήλιου. Ο πιο σωστός όμως τρόπος είναι ίσως η άκρη του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου, που κρατάει μακριά το διαστρικό μέσο.
«Το όριο μεταξύ του ηλιακού ανέμου και του διαστρικού ανέμου είναι η ηλιόπαυση, όπου η πίεση των δύο ανέμων βρίσκεται σε ισορροπία. Αυτή η ισορροπία πίεσης προκαλεί την επιστροφή του ηλιακού ανέμου και τη ροή του κατά μήκος της ουράς της ηλιόσφαιρας», εξηγεί η NASA.
«Καθώς η ηλιόσφαιρα διασχίζει τον διαστρικό χώρο, σχηματίζεται ένα τοξοειδές κύμα, παρόμοιο με αυτό που σχηματίζεται όταν ένα πλοίο διασχίζει τον ωκεανό».
Το Voyager 1 πέρασε την ηλιόσφαιρα στις 25 Αυγούστου του 2012, ενώ λίγο μετά ακολούθησε το Voyager 2, το 2018. Πριν το Voyager 1 δεν είχαμε ιδέα που βρίσκεται το όριο του ηλιακού μας συστήματος, όμως όταν το σκάφος πέρασε την ηλιόπαυση, οι αισθητήρες του σκάφους κατάλαβαν την διαφορά. Το ότι το Voyager 1 και το 2 ανίχνευσαν τα όρια του ηλιακού συστήματος σε διαφορετικές αποστάσεις από τον Ήλιο, μας επιτρέπει να προβλέψουμε με καλή ακρίβεια τα σύνορα.
«Οι επιστήμονες ανέμεναν ότι η άκρη της ηλιόσφαιρας, που ονομάζεται ηλιόπαυση, μπορεί να κινείται καθώς αλλάζει η δραστηριότητα του Ήλιου, σαν ένας πνεύμονας που διαστέλλεται και συστέλλεται με την αναπνοή», εξηγεί μια δήλωση της NASA . «Αυτό ήταν σύμφωνο με το γεγονός ότι οι δύο ανιχνευτές συνάντησαν την ηλιόπαυση σε διαφορετικές αποστάσεις από τον Ήλιο».
Αν και δεν πρόκειται για σκληρή άκρη ή «τοίχο» όπως έχει μερικές φορές ονομαστεί, και τα δύο διαστημόπλοια μέτρησαν θερμοκρασίες 30.000-50.000 βαθμών Κελσίου, γι’ αυτό και μερικές φορές αναφέρεται και ως « τοίχος φωτιάς ». Το σκάφος επέζησε του τείχος, καθώς, αν και τα σωματίδια που μέτρησαν ήταν εξαιρετικά ενεργητικά, οι πιθανότητες σύγκρουσης σε αυτήν την περιοχή του διαστήματος με τα αραιά σωματίδια είναι τόσο χαμηλές που δεν μπορούσε να μεταφερθεί αρκετή θερμότητα στα σκάφη.
Ανθρώπινο αντικείμενο 1 ημέρα φωτός μακριά από τη Γη για πρώτη φορά στην ιστορία
Πλέον, τα δύο σκάφη στέλνουν πολύτιμα δεδομένα από τον διαστρικό χώρο, μετά το τείχος της φωτιάς, καθώς είναι τα μόνα σκάφη της ανθρωπότητας που έχουν βγει από το ηλιακό μας σύστημα μέχρι στιγμής. Βέβαια, χρειάστηκαν σχεδόν 50 χρόνια για να φτάσουν σε τόσο μεγάλες αποστάσεις και συγκεκριμένα σύντομα το Voyager 1 θα φτάσει σε απόσταση 1 ημέρας φωτός.
«Μια παρατήρηση από το όργανο μαγνητικού πεδίου του Voyager 2 επιβεβαιώνει ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα από το Voyager 1: Το μαγνητικό πεδίο στην περιοχή ακριβώς πέρα από την ηλιόπαυση είναι παράλληλο με το μαγνητικό πεδίο μέσα στην ηλιόσφαιρα», εξήγησε η NASA, λίγο μετά από μια τέτοια έκπληξη.
«Με το Voyager 1, οι επιστήμονες είχαν μόνο ένα δείγμα αυτών των μαγνητικών πεδίων και δεν μπορούσαν να πουν με βεβαιότητα αν η φαινομενική ευθυγράμμιση ήταν χαρακτηριστική ολόκληρης της εξωτερικής περιοχής ή απλώς σύμπτωση. Οι παρατηρήσεις του μαγνητόμετρου του Voyager 2 επιβεβαιώνουν το εύρημα του Voyager 1 και δείχνουν ότι τα δύο πεδία ευθυγραμμίζονται.»
