Το σύνδρομο Kessler προτάθηκε για πρώτη φορά το 1978 από τον επιστήμονα της NASA Donald J. Kessler., λίγο μετά τον γνωστό αγώνα για την κατάκτηση του διαστήματος και αναφέρει ότι ο αριθμός των δορυφόρων που στέλνονται σε χαμηλή τροχιά αυξάνεται με επικίνδυνους ρυθμούς.
Ο ίδιος πρότεινε ένα θεωρητικό σενάριο κατά το οποίο οι αριθμοί των αντικειμένων σε χαμηλή τροχιά θα οδηγούσε σε μια αλυσιδωτή σειρά γεγονότων, που εν τέλει δεν θα μπορούσαμε να φύγουμε από τη Γη.
Τελικά οι γάτες είναι ένα υγρό και η επιστήμη μόλις το επιβεβαίωσε!
Η θεωρία του Kessler επισημαίνει εν ολίγοις ότι αν συνεχίσουμε να εκτοξεύουμε αντικείμενα στο διάστημα χωρίς ουσιαστικά κανέναν έλεγχο, θα φθάναμε σε μια εποχή που οι συγκρούσεις μεταξύ των αντικειμένων θα άρχιζαν αναπόφευκτα να συμβαίνουν. Στη συνέχεια θα είχαμε περισσότερα διαστημικά σκουπίδια και εν τέλει ακόμη περισσότερες συγκρούσεις.
Παράλληλα, ούτε οι ρομποτικές αποστολές θα μπορούσαν να εγκαταλείψουν τη Γη, με αποτέλεσμα η εξερεύνηση του ηλιακού μας συστήματος και των πλανητών του να σταματήσει. Ακόμη και τα διαστημικά τηλεσκόπια θα αποτελούσαν παρελθόν, ενώ τα σημερινά διαστημόπλοια μας σε χαμηλή τροχιά θα είχαν πιθανότατα καταστραφεί στις προηγούμενες συγκρούσεις.
Ο τρόπος με τον οποίο ζούμε την καθημερινή μας ζωή θα μπορούσε επίσης να αλλάξει δραματικά. Όπως όλοι γνωρίζουμε, βασιζόμαστε στους δορυφόρους περισσότερο από ποτέ, από τις επικοινωνίες μέχρι την ασφάλεια, από το GPS μέχρι το διαδίκτυο. Αν οι σημερινοί δορυφόροι μας καταστραφούν χωρίς να υπάρχει τρόπος αντικατάστασής τους, ο σύγχρονος κόσμος όπως τον ξέρουμε δεν θα μπορεί να υπάρξει, προκαλώντας μια άνευ προηγουμένου οικονομική και ανθρωπιστική κρίση.
Όταν ο Kessler είχε εισάγει τη θεωρία του ανέφερε ότι θα συμβεί σε 30 με 40 χρόνια. Μόλις περάσαμε δηλαδή τα 40 χρόνια από την πρόβλεψη αυτή και αν και προς το παρόν δεν έχει επιβεβαιωθεί βρισκόμαστε σε ένα πολύ κρίσιμο σημείο σύμφωνα με τους επιστήμονες. Αυτή τη στιγμή περισσότερα από 500.000 διαστημικά σκουπίδια έχουν μετρηθεί, με εκατομμύρια ακόμη να βρίσκονται εκεί πάνω που δεν γνωρίζουμε.
Πάντως οι επιστήμονες εξετάζουν πολλούς τρόπους εκκαθάρισης του χώρου, με την ESA να έχει υπογράψει το συμβόλαιο για μια αποστολή αφαίρεσης διαστημικών σκουπιδιών από την τροχιά της Γης, προκειμένου να τα φέρει στην ατμόσφαιρα και να καούν σε αυτήν.
