Η SpaceX έσπασε ένα ιστορικό φράγμα, καθώς το Starlink ξεπέρασε για πρώτη φορά τους 10.000 ενεργούς δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, λιγότερο από επτά χρόνια μετά τις πρώτες εκτοξεύσεις του προγράμματος το 2019.
Στην ουσία ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί περίπου στα δύο τρίτα έως και στο 70% των ενεργών δορυφόρων που βρίσκονται σήμερα σε τροχιά, επιβεβαιώνοντας ότι το Starlink έχει εξελιχθεί μακράν στον κυρίαρχο παίκτη της χαμηλής τροχιάς.
Από τους 12.000 στους 27.000 και ακόμη παραπάνω
Η ανάπτυξη του Starlink δεν σταματά στα 10.000. Η SpaceX είχε ήδη άδεια για 12.000 δορυφόρους, αλλά στις αρχές του 2026 η FCC ενέκρινε επιπλέον 15.000 νέους και πιο προηγμένους δορυφόρους, ανεβάζοντας τον επιτρεπόμενο αριθμό πολύ πιο ψηλά. Η εταιρεία είχε ζητήσει σχεδόν 30.000 επιπλέον, όμως προς το παρόν έλαβε έγκριση για περίπου τους μισούς.
Αυτό δείχνει ότι η SpaceX δεν βλέπει το Starlink ως ένα δίκτυο που πλησιάζει στο ταβάνι του, αλλά ως μια υποδομή που θα συνεχίσει να μεγαλώνει επιθετικά τα επόμενα χρόνια. Και όσο η εταιρεία επιταχύνει τις εκτοξεύσεις, τόσο πιο ξεκάθαρο γίνεται ότι το μέλλον του internet από το διάστημα θα κριθεί σε πολύ μεγάλο βαθμό από τον ρυθμό με τον οποίο μπορεί να ανανεώνει και να επεκτείνει τον αστερισμό της.
Το επόμενο βήμα είναι ακόμη πιο φιλόδοξο
Πέρα όμως από το ίδιο το Starlink, η SpaceX έχει ήδη ανοίξει ένα πολύ πιο αμφιλεγόμενο μέτωπο. Στα τέλη Ιανουαρίου κατέθεσε στην FCC πρόταση για έως και 1 εκατομμύριο δορυφόρους που δεν θα λειτουργούν ως παραδοσιακοί τηλεπικοινωνιακοί κόμβοι, αλλά ως ηλιακά τροφοδοτούμενα τροχιακά data centers για εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι το μοντέλο αυτό θα μπορούσε να αξιοποιήσει τη σχεδόν αδιάλειπτη ηλιακή ενέργεια στο διάστημα και να μειώσει μέρος του περιβαλλοντικού και ενεργειακού κόστους των επίγειων data centers.
Αντιδράσεις
Το σχέδιο, ωστόσο, έχει ήδη προκαλέσει ισχυρές αντιδράσεις. Αστρονόμοι και επιστημονικοί οργανισμοί προειδοποιούν ότι μια τόσο μαζική ανάπτυξη διαστημικών υποδομών θα μπορούσε να αλλοιώσει ριζικά τον νυχτερινό ουρανό και να δυσκολέψει σοβαρά τις επίγειες παρατηρήσεις.
Σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές, ειδικοί όπως ο Robert Massey της Βρετανικής Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας εκτιμούν ότι τέτοια έργα θα μπορούσαν να κάνουν τον ουρανό αισθητά φωτεινότερο και να πλήξουν άμεσα την αστρονομική έρευνα.
