To σχήμα του Ηλιακού συστήματος άλλαξε. Πριν διαμορφωθεί σε έναν πεπλατυσμένο δίσκο, η κατανομή της σκόνης και των πετρωμάτων είχε περισσότερα κοινά στοιχεία με ένα σχήμα τύπου ντόνατ. Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε ομάδα επιστημόνων μετά τη μελέτη μετεωριτών από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα, διαπιστώνοντας ότι μπορούν να εξηγηθούν μόνο αν το σχήμα του ηλιακού συστήματος ήταν κάποτε τοροειδές.
Πρόκειται για πληροφορίες που μπορούν να μας βοηθήσουν να ερμηνεύσουμε άλλα αναδυόμενα πλανητικά συστήματα και να καθορίσουμε τη σειρά με την οποία σχηματίζονται, σχολιάζουν οι επιστήμονες.
Ο σχηματισμός ενός πλανητικού συστήματος γύρω από ένα αστέρι ξεκινά από ένα νέφος αερίου και σκόνης που παρασύρεται στο διάστημα. Εάν ένα τμήμα του νέφους γίνει αρκετά πυκνό, θα καταρρεύσει υπό την ίδια του τη βαρύτητα, περιστρεφόμενο και θα αποτελέσει τον πυρήνα ενός αναπτυσσόμενου αστέρα. Καθώς περιστρέφεται, η ύλη στο περιβάλλον τραβιέται σε έναν κυκλικό δίσκο που τροφοδοτεί το πρωτοαστέρι.
Μέσα σε αυτόν τον δίσκο σχηματίζονται μικρότερες μάζες, που γίνονται οι πρωτοπλανητικοί πυρήνες, οι οποίοι είτε συνεχίζουν να αναπτύσσονται σε πλήρεις πλανήτες, είτε η ανάπτυξή τους σταματά, παραμένοντας ως ένα μικρότερο αντικείμενο όπως ένας αστεροειδής.
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Bidong Zhang του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, η σύνθεση των αστεροειδών στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα σε συνδυασμό με τις προσομοιώσεις που έκαναν απαιτεί το νέφος του υλικού να έχει σχήμα ντόνατ, αντί για μια σειρά ομόκεντρων δακτυλίων σε έναν επίπεδο δίσκο. Αυτό υποδηλώνει ότι τα πρώτα στάδια της συνένωσης του συστήματος είναι τοροειδή.
Η αναλυτική έρευνα είναι δημοσιευμένη στο Proceedings of the National Academy of Sciences.
