Το διαστημόπλοιο Psyche είναι καθ’ οδόν για το αστεροειδή 16 Psyche, που είναι πλούσιος σε πολύτιμα μέταλλα και εικάζουμε πως είναι το υπόλειμμα πυρήνα ενός αρχαίου πλανητοειδούς. Το ταξίδι είναι τεράστιο και συγκεκριμένα 3,54 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, οπότε το σκάφος πρέπει να κάνει κάποιους ελιγμούς για να αυξήσει την ταχύτητά του. Έτσι, έπρεπε να περάσει από τον Άρη και να εκμεταλλευτεί την βαρύτητά του για να εκτοξευτεί με ακόμα μεγαλύτερη ταχύτητα, με έναν ελιγμό γνωστό και ως σφεντόνα.
Έτσι λοιπόν, το Psyche ολοκλήρωσε την πτήση δίπλα από τον Άρη στις 15 Μαΐου, φτάνοντας σε απόσταση 4.609 χιλιομέτρων από την επιφάνειά του. Τον χρησιμοποίησε σαν βαρυτική υποβοήθηση για να αυξήσει την ταχύτητά του και για να προσαρμόσει την τροχιά του, χωρίς να καταναλώσει καθόλου καύσιμο, κάτι που πραγματοποιείται αποκλειστικά με τους Νόμους του Νεύτωνα και σε αυτούς έχουν βασιστεί όλα τα διαστημικά ταξίδια.
Σε αυτό το πέρασμά του από τον Άρη όμως, είχε την ευκαιρία να τραβήξει μερικές ξεχωριστές φωτογραφίες από την Άρη, που σίγουρα έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον.
Τις ημέρες που προηγήθηκαν της συνάντησης με τον Άρη, η ομάδα πίσω από την αποστολή Ψυχή ενεργοποίησε τα όργανα του διαστημικού σκάφους για βαθμονόμηση. Τα όργανα περιλάμβαναν μαγνητόμετρα, φασματόμετρα ακτινών γάμμα και νετρονίων, καθώς και απεικονιστές, επιτρέποντας στο διαστημόπλοιο να στείλει πίσω μερικές όμορφες φωτογραφίες του Άρη.
Το Psyche πλησίασε τον Άρη υπό γωνία και κατάφερε να φωτογραφίσει και τη σκοτεινή πλευρά του, που σπάνια βλέπουμε σε φωτογραφίες. Στην φωτογραφία ο Άρης φαίνεται σαν ερυθρό μισοφέγγαρο, που μεταβαίνει στο μπλε.
Όμως, το σκάφος είδε και την ηλιόλουστη πλευρά του Κόκκινου Πλανήτη και κατάφερε να την φωτογραφίσει, επιτρέποντάς μας να δούμε την γεμάτη κρατήρες επιφάνειά του. Στην φωτογραφία βλέπουμε και τα σημάδια που έχουν αφήσει στον πλανήτη οι άνεμοι που πνέουν πάνω από τους κρατήρες, στην περιοχή της Μεγάλης Σύρτης. Αυτές οι ραβδώσεις έχουν μήκος περίπου 50 χιλιομέτρων σύμφωνα με τη NASA.
«Αυτό το σύνολο δεδομένων μας παρέχει μοναδικές και σημαντικές ευκαιρίες να βαθμονομήσουμε και να χαρακτηρίσουμε την απόδοση των καμερών, καθώς και να δοκιμάσουμε τις πρώιμες εκδόσεις των εργαλείων επεξεργασίας εικόνας που αναπτύσσουμε για χρήση στον αστεροειδή Psyche», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Jim Bell, επικεφαλής του οργάνου απεικόνισης Psyche στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα (ASU).
Μαζί με αυτές τις λήψεις, έχουμε και μία που δείχνει τον Νότιο Πόλο του Κόκκινου Πλανήτη, να είναι καλυμμένος από πάγο. Αν και ελπίζουμε πως ο πάγος αυτός μπορεί να είναι από νερό, υπάρχει πάντα η πιθανότητα να είναι από διοξείδιο του άνθρακα, δηλαδή να είναι ξηρός πάγος.
Η πιο εντυπωσιακή λήψη όμως, φαίνεται να είναι μία από την πολυφασματική κάμερα του Psyche, που μας παρουσιάζει την επιφάνεια του Άρη, σε διάφορα χρώματα, ανάλογα με το φάσμα που αντανακλάται.
Το ταξίδι του προς τον 16-Psyche είναι πολύ μεγάλο και το σκάφος ξεκίνησε από τον Οκτώβριο του 2023. Το ταξίδι θα διαρκέσει 6 χρόνια, μέχρι να φτάσει στην ζώνη αστεροειδών, όπου θα συναντήσει τον αστεροειδή στα τέλη του 2029. Όταν φτάσει εκεί, θα μπει σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή στα τέλη Ιουλίου του 2029, ενώ η βασική αποστολή του θα ξεκινήσει τον Αύγουστο, όταν οι μηχανικοί επιβεβαιώσουν πως όλα λειτουργούν σωστά.
Αφού απομακρυνθεί από τον Άρη, το σκάφος θα επιστρέψει στην χρήση του ηλιακού-ηλεκτρικού συστήματος για την πρόωσή του, ώστε να κατευθυνθεί προς τον αστεροειδή. Ο 16-Psyche είναι τεράστιος, με πλάτος 280 χιλιόμετρα και περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο στο εξωτερικό τμήμα της κύριας ζώνης αστεροειδών, σε μια περιοχή μεταξύ του Άρη και του Δία.
H NASA κατασκευάζει βάση στη Σελήνη! Τι να περιμένουμε;
Η μεγάλη του περιεκτικότητα σε πολύτιμα μέταλλά, όπως χρυσό και πλατίνα, κάνει τους επιστήμονες να πιστεύουν πως είναι ότι απέμεινε από τον πυρήνα ενός πλανητοειδούς ή ενός πρώιμου πλανητικού δομικού στοιχείου. Το εξωτερικό του με κάποιο τρόπο έχει αφαιρεθεί και αυτό μας αφήνει τον πυρήνα του εκτεθειμένο. Όμως το Psyche δεν πάει μέχρι εκεί για να συλλέξει μεγάλες ποσότητες πολύτιμων μετάλλων, αλλά για να πάρει μια ματιά από τον πρώιμο σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος.
Μετά την πτήση από τον Άρη, η ομάδα ανέλυσε ραδιοσήματα μεταξύ του διαστημικού σκάφους και του Δικτύου Βαθύ Διαστήματος της NASA, μιας σειράς γιγάντιων ραδιοκεραιών στις οποίες βασίζεται ο οργανισμός για την επικοινωνία με το διαστημόπλοιό του. Τα σήματα επιβεβαίωσαν ότι το Psyche βρίσκεται πράγματι στη σωστή τροχιά προς τον αστεροειδή-στόχο της.
«Περιμέναμε την διέλευση του Άρη από τον Άρη εδώ και χρόνια, αλλά τώρα ολοκληρώθηκε. Μπορούμε να ευχαριστήσουμε τον Κόκκινο Πλανήτη που έδωσε στο διαστημόπλοιό μας μια κρίσιμη βαρυτική βολή βαθύτερα στο ηλιακό σύστημα», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Λίντι Έλκινς-Τάντον, κύρια ερευνήτρια του Psyche στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ. «Συνεχίζουμε προς τον αστεροειδή Psyche!»
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
