Το Parker Solar Probe της NASA έσπασε κάθε ρεκόρ στα τέλη του 2024, περνώντας πιο κοντά από τον Ήλιο, από οτιδήποτε άλλο έχει φτιάξει άνθρωπος. Κατά το πιο κοντινό του πέρασμα, το σκάφος τράβηξε εκπληκτικές φωτογραφίες και βίντεο, από την ατμόσφαιρα του Ήλιου. Αυτές οι φωτογραφίες και τα βίντεο βγήκαν τώρα στη δημοσιότητα και βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την επιρροή του Ήλιου σε όλο το ηλιακό μας σύστημα και τη Γη.
«Το Parker Solar Probe μας μετέφερε για άλλη μια φορά στη δυναμική ατμόσφαιρα του πλησιέστερου άστρου μας», δήλωσε η Nicky Fox, αναπληρώτρια διευθύντρια της Διεύθυνσης Επιστημονικών Αποστολών στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον. «Γινόμαστε μάρτυρες από πού ξεκινούν οι απειλές του διαστημικού καιρού για τη Γη, με τα μάτια μας, όχι μόνο με μοντέλα. Αυτά τα νέα δεδομένα θα μας βοηθήσουν να βελτιώσουμε σημαντικά τις προβλέψεις μας για τον διαστημικό καιρό, ώστε να διασφαλίσουμε την ασφάλεια των αστροναυτών μας και την προστασία της τεχνολογίας μας εδώ στη Γη και σε όλο το ηλιακό σύστημα».
Το Parker Solar Probe ξεκίνησε το κοντινότερο του πέρασμα από τον Ήλιο, στις 24 Δεκεμβρίου του 2024. Πέταξε μόλις 6.1 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από την επιφάνεια του Ήλιου, διασχίζοντας την εξωτερική ατμόσφαιρα του άστρου, αυτό που ονομάζουμε στέμμα. Από εκεί, συνέλεξε δεδομένα μέσω των εξειδικευμένων επιστημονικών οργάνων που διαθέτει, συμπεριλαμβανομένου του Wide-Field Imager for Solar Probe, ή WISPR.
Κατά τη διάρκεια αυτής της ιστορικής προσέγγισης, το σκάφος, προστατευμένο από μια ειδική θερμική ασπίδα, πετούσε στις πιο ακραίες συνθήκες. Η κάμερα Wide-Field Imager for Solar Probe, ή WISPR, έχει τραβήξει τις πιο λεπτομερείς εικόνες μέχρι σήμερα του στέμματος και του ηλιακού ανέμου – μιας ροής φορτισμένων σωματιδίων που εκπέμπονται συνεχώς από τον Ήλιο. Αυτός ο άνεμος διαμορφώνει το διαστημικό περιβάλλον, επηρεάζοντας τους πλανήτες και προκαλώντας σέλας, και μερικές φορές προκαλώντας διακοπές στους δορυφόρους και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας της Γης.
Στις εικόνες από το WISPR έχουμε μια άνευ προηγουμένου εικόνα βασικών φαινομένων. Βλέπουμε ξεκάθαρα το ηλιοσφαιρικό ρεύμα, ένα σημαντικό σύνορο που το μαγνητικό πεδίου του Ήλιου αλλάζει απότομα κατεύθυνση. Ακόμα πιο σημαντική ήταν η πρώτη υψηλής λεπτομέρειας παρατήρηση της σύγκρουσης αρκετών στεμματικών εκτινάξεων μάζας (CME) — ισχυρών νεφών πλάσματος που εκτοξεύτηκαν από τον Ήλιο.
«Σε αυτές τις εικόνες, βλέπουμε τις CME ουσιαστικά να συσσωρεύονται η μία πάνω στην άλλη», εξηγεί ο Άγγελος Βουρλίδας, επιστήμονας του WISPR. «Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο συγχωνεύονται, γεγονός που καθιστά πολύ πιο δύσκολη την πρόβλεψη της επικίνδυνης τροχιάς και των επιπτώσεών τους».
Ένας από τους βασικούς στόχους του Parker Solar Probe είναι μελέτη του μυστηριώδους «αργού» ηλιακού ανέμου, ο οποίος κινείται με ταχύτητα περίπου 350 χλμ./δευτ. Αυτό είναι δύο φορές πιο αργό από τη συνήθη ροή, ενώ είναι δύο φορές πιο πυκνός και πιο απρόβλεπτος. Η αλληλεπίδραση αυτών των δύο τύπων ανέμων, έχει την ικανότητα να δημιουργήσει πολύ ισχυρές ηλιακές καταιγίδες.
Επίσημη ανακοίνωση για όλες τις συναλλαγές με το IRIS
Τα δεδομένα του ανιχνευτή επιβεβαιώνουν ότι υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι αργού ανέμου, που διαφέρουν ως προς τη συμπεριφορά του μαγνητικού πεδίου: ο «Αλφβενικός» (με μικρούς μαγνητικούς βρόχους) και ο «μη-Αλφβενικός». Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πηγές τους στον Ήλιο είναι διαφορετικές: ο μη-Αλφβενικός άνεμος μπορεί να προέρχεται από γιγάντιους μαγνητικούς βρόχους πάνω από ενεργές ζώνες, ενώ ο Αλφβενικός άνεμος μπορεί να προέρχεται από περιοχές κοντά σε στεμματικές οπές.
«Ο προσδιορισμός της προέλευσης αυτού του ανέμου, ειδικά του αργού, αποτελεί μια μεγάλη πρόκληση. Αλλά χάρη στο Parker Solar Probe, είμαστε πιο κοντά στην επίλυση του μυστηρίου από ποτέ», δήλωσε η επιστήμονας του έργου Nour Rawafi.
Η NASA σκοπεύει να πραγματοποιήσει περισσότερες πτήσεις μέσα από την κορώνα του Ήλιου. Η επόμενη μάλιστα έχει προγραμματιστεί για τις 15 Σεπτεμβρίου 2025 και θα προσπαθήσει να δώσει στοιχεία για την τελική επιβεβαίωση των υποθέσεων σχετικά με την προέλευση του αργού ηλιακού ανέμου. Αυτά τα περάσματα του Parker Solar Probe από την κορώνα του Ήλιου, παρέχουν στην επιστήμη δεδομένα που δεν είχαμε ποτέ καταφέρει να αποκτήσουμε, για θέματα που αφορούν και την Γη.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
