Η αποστολή του Artemis II ολοκληρώθηκε με απόλυτη επιτυχία τον Απρίλιο του 2026, στέλνοντας για πρώτη φορά μετά την εποχή του Apollo, ανθρώπους γύρω από την Σελήνη και πίσω στη Γη.
Όμως πίσω από την επιτυχημένη επιστροφή του πληρώματος, η NASA βρίσκεται ήδη αντιμέτωπη με κρίσιμα τεχνικά ζητήματα στο διαστημόπλοιο Orion, τα οποία θα πρέπει να λυθούν πριν από τα επόμενα βήματα του προγράμματος.
Παραμένει πρόβλημα η διαρροή ηλίου
Ένα από τα βασικά θέματα αφορά διαρροή ηλίου στο ευρωπαϊκό service module του Orion, μέσα στο σύστημα πίεσης του οξειδωτικού. Η NASA είχε εντοπίσει το πρόβλημα πριν από την εκτόξευση, όμως έκρινε ότι δεν ήταν αρκετά σοβαρό ώστε να καθυστερήσει την πτήση.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής δεν απείλησε την ασφαλή επιστροφή των αστροναυτών, αλλά οι μηχανικοί έχουν ήδη ξεκαθαρίσει ότι θα χρειαστεί πιο μόνιμη λύση για τις επόμενες αποστολές.
Σύμφωνα με τις μέχρι τώρα εκτιμήσεις, αυτό πιθανότατα σημαίνει επανασχεδιασμό βαλβίδων στο σύστημα πρόωσης.
Η θερμική ασπίδα παραμένει στο μικροσκόπιο
Το μεγαλύτερο βάρος, πάντως, πέφτει ξανά στη θερμική ασπίδα. Μετά τις ζημιές που είχαν παρατηρηθεί στο Artemis I, η NASA επέλεξε να κρατήσει τον ίδιο βασικό σχεδιασμό για το Artemis II, αλλάζοντας όμως το προφίλ επανεισόδου ώστε να μειωθεί η θερμική καταπόνηση.
Οι πρώτες ενδείξεις μετά την προσθαλάσσωση είναι θετικές, καθώς η φθορά φαίνεται να ήταν σαφώς μικρότερη από εκείνη της πρώτης, μη επανδρωμένης πτήσης. Παρ’ όλα αυτά, η πλήρης ανάλυση συνεχίζεται και η υπηρεσία σχεδιάζει τροποποιήσεις για τις επόμενες εκδόσεις της ασπίδας.
Υπήρξαν και μικρότερα προβλήματα στην καμπίνα
Κατά τη διάρκεια της αποστολής προέκυψαν και ζητήματα με το σύστημα τουαλέτας του Orion.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έγιναν γνωστά μετά την πτήση, υπήρξε εμπλοκή στη γραμμή εξαερισμού που περιόρισε τη χρήση του συστήματος και οδήγησε σε πρόσθετη διαχείριση από το πλήρωμα και τους ελεγκτές πτήσης.
Η NASA πάντως αντιμετωπίζει το θέμα ως δευτερεύον σε σχέση με τα ζητήματα πρόωσης και θερμικής προστασίας.
