Το @ είναι κάτι που χρησιμοποιούμε στις μέρες μας χωρίς πρακτικά να σκεφτόμαστε τι πραγματικά σημαίνει. Ωστόσο όμως έκανε την εμφάνισή του πολύ πριν την εποχή του διαδικτύου.
Σύμφωνα με την επιστήμη, η πρώτη τεκμηριωμένη χρήση του ήταν το 1536, ενώ ορισμένοι υποστηρίζουν ότι χρονολογείται από τον 6ο και τον 7ο αιώνα.
Άλλοι θρύλοι θέλουν κάποιους γραφείς να αντιγράφουν ατελείωτα χειρόγραφα με το χέρι, οπότε ανέπτυξαν ορισμένες συντομεύσεις για να ολοκληρώνουν τη δουλειά τους πιο γρήγορα.
Το @ εξελίχθηκε δηλαδή ως συντομογραφία της λατινικής λέξης ad που σημαίνει “στο”, “προς”, στην πράξη ένα α μαζί με το d που σχηματίζει κυκλική ουρά προς τα επάνω.
Ίσως όμως η πιο σημαντική ανακάλυψη έλαβε χώρα το 2000, όταν ο Giorgio Stabile, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο La Sapienza της Ιταλίας, ανακάλυψε το εν λόγω σύμβολο σε μια επιστολή που έγραψε ένας Φλωρεντίνος έμπορος στις 4 Μαΐου 1536.
Για να μπορέσουμε να το καταλάβουμε, θα πρέπει να αναφέρουμε ότι το σύμβολο χρησιμοποιήθηκε για να δηλώσει την τιμή ενός προϊόντος. Για παράδειγμα, ένα δοχείο λαδιού @ 10. Δηλαδή στη τιμή των 10.
Το 1971 όταν ο Ray Tomlinson έφτιαχνε έναν email client για το ARPANET, τον προκάτοχο του internet για την NSA χρησιμοποίησε το @. Χρειαζόταν ένα σύμβολο που να υποδηλώνει στο λειτουργικό σύστημα ότι διαβάζει μια διεύθυνση.
Άλλες ενδιαφέρουσες σημασίες του @
- Στην Αφρική ονομάζεται aapstert, που σημαίνει «ουρά μαϊμούς».
- Στα Δανικά, κάποιοι το αποκαλούν snabel-a, που σημαίνει «προβοσκίδα ελέφαντα», ή grisehale, που σημαίνει «ουρά γουρουνιού».
- Στα Γαλλικά, escargot, που σημαίνει «σαλιγκάρι», ή petit escargot, που σημαίνει «μικρό σαλιγκάρι».
- Στη Ρωσία, ονομάζεται sobachka, που σημαίνει «μικρό σκυλάκι».
- Στα Ταϊλανδικά, οι άνθρωποι μερικές φορές λένε ότι είναι ai tua yiukyiu, που σημαίνει κάτι σαν «ο χαρακτήρας που κουνιέται σαν σκουλήκι».
