Το Curiosity μας έχει δώσει μερικές από τις πιο δυνατές ανακαλύψεις στον Άρη, όμως η τελευταία είναι αρκετά διαφορετικής φύσεως, από όσες έχουμε δει. Η νέα προσπάθεια ξεκίνησε σαν μια απλή προσπάθεια γεώτρησης στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη.
Στις 25 Απριλίου 2026, το Curiosity έβγαλε το κρουστικό του τρυπάνι και στόχευσε σε έναν βράχο που ονομάζεται Atacama. Στόχος του ήταν να κονιορτοποιήσει τον βράχο και να πάρει δείγμα του για να το εξετάσει λεπτομερέστερα. Πρόκειται για μια τυπική διαδικασία, όμως μια έκπληξη περίμενε τους επιστήμονες του προγράμματος.
Όταν το τρυπάνι του Curiosity προσπάθησε να βγει από τον βράχο, μια ολόκληρη πλάκα 13 κιλών σηκώθηκε μαζί του! Αυτό δεν έχει συμβεί ποτέ ξανά στο Curiosity, στα 13.5 χρόνια που μελετάει την επιφάνεια του Άρη, όπως επίσης και κανενός άλλου rover, σύμφωνα με την δήλωση της NASA.
«Οι γεωτρήσεις έχουν προκαλέσει θραύση ή διαχωρισμό των ανώτερων στρωμάτων των βράχων στο παρελθόν, αλλά ποτέ δεν έχει παραμείνει ένας βράχος προσκολλημένος στο χιτώνιο του τρυπανιού», εξήγησε ο οργανισμός.
Όσες δοκιμές και αν έκαναν οι μηχανικοί της NASA, δε θα μπορούσαν ποτέ να προβλέψουν όλα τα προβλήματα που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ένα rover σαν το Curiosity, όταν επιχειρεί εκατοντάδες εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά.
Ακόμα και μικρές διαφορές στη δομή του βράχου – μικροσκοπικά ρήγματα, διακυμάνσεις στη σκληρότητα ή ο τρόπος με τον οποίο συνδέονται τα στρώματα, μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρεται υπό τάση.
Το Curiosity από την στιγμή που έφτασε στον Άρη, έχει μια περίεργη σχέση με το έδαφός του. Το τρυπάνι του έχει αντιμετωπίσει αρκετές αποτυχίες. Πρόκειται για ένα εργαλείο που συνδυάζει την περιστροφική του κίνηση με κρουστική δύναμη, σφυρηλατώντας και τρυπώντας τον βράχο την ίδια στιγμή. Έτσι, μπορεί να θρυμματίζει τους βράχους του Άρη, σε μια πολύ λεπτή σκόνη.
Στη συνέχεια, αυτή η σκόνη συλλέγεται και αναλαμβάνουν τα ενσωματωμένα του όργανα την ανάλυση της χημικής σύστασης τους. Με αυτό τον τρόπο τα rover του Άρη, αποκαλύπτουν την χημεία του πλανήτη και την ιστορία του.
Το Curiosity όμως, αντιμετωπίζει προβλήματα από το 2015, όταν εμφάνισε βραχυκυκλώματα στον μηχανισμό κρούσης, ενώ στα τέλη του έτους, ένα θραύσμα από τους βράχους του Άρη, εμπόδιζε τη λειτουργεία του φρένου. Τον Νοέμβριο του 2016, η τροφοδοσία του τρυπανιού σταμάτησε να λειτουργεί, από ένα πρόβλημα παρόμοιο με αυτό των φρένων. Έτσι, το 2017, η γεωτρήσεις του Curiosity σταμάτησαν επ’ αόριστον.
Το 2018 οι μηχανικοί της NASA σκέφτηκαν μια λύση για το πρόβλημα και αυτό λύθηκε το 2018, επιτρέποντας στο Curiosity να συνεχίσει την αποστολή του.
Από τότε, οι γεωτρήσεις του μας έχουν φέρει σημαντικές ανακαλύψεις, συμπεριλαμβανομένων αλκανίων μακράς αλυσίδας στον Αρειανό λασπόλιθο, οι οποίες είναι δύσκολο να εξηγηθούν χρησιμοποιώντας ορισμένες γνωστές μη βιολογικές διεργασίες, σύμφωνα με τη NASA.
Huawei MatePad 12X: Το tablet που ταιριάζει στη καθημερινότητά σου
Το μέρος του Atacama που κόλλησε πάνω στο τρυπάνι όμως, δεν ήταν τόσο εύκολο να αφαιρεθεί. Η ομάδα της NASA, δόνησε το τρυπάνι, ελπίζοντας να σπάσει η πέτρα και να αποκολληθεί. Όμως, αυτόν παρέμεινε πάνω στο τρυπάνι. Στις 29 Απριλίου δοκίμασαν ξανά, όμως μόνο άμμος έπεσε από τον Atacama, που παρέμεινε πάνω στο τρυπάνι. Τελικά, την 1η Μαΐου, ο βράχος αποκολλήθηκε και το τρυπάνι του Curiosity είναι ελεύθερο ξανά για να συνεχίσει τις έρευνές του.
«Η ομάδα του Curiosity προσπάθησε ξανά, γέρνοντας περισσότερο το τρυπάνι, περιστρέφοντας και δονώντας το τρυπάνι και περιστρέφοντας την άκρη του τρυπανιού», έγραψε η NASA.
«Η ομάδα σχεδίαζε να εκτελέσει αυτές τις ενέργειες πολλές φορές, αλλά η πέτρα αποκολλήθηκε με την πρώτη βολή, σπάζοντας καθώς έπεφτε στο έδαφος».
Το Curiosity ήταν σχεδιασμένο να λειτουργήσει μόνο δύο χρόνια, όμως τώρα, 13.5 χρόνια αργότερα, είναι ακόμα ζωντανό και συνεχίζει να κάνει επιστήμη. Το διάσημο rover έχει κάνει ανακαλύψεις που έχουν επεκτείνει δραματικά την κατανόησή μας για τον Άρη, όπως επίσης και την ιστορία του νερού στον πλανήτη. Μας έχει δώσει στοιχεία για την γεωλογία του πλανήτη, ενώ πρόσφατα ανακάλυψε και πιθανά σημάδια αρχαίας μικροβιακής ζωής.
Μέσα στα χρόνια, το rover έχει αναρριχηθεί στο όρος Sharp, έχει αναλύσει αρχαία ιζήματα στον πυθμένα της λίμνης στον κρατήρα Gale και έχει ανιχνεύσει οργανικά μόρια που έχουν διατηρηθεί σε βράχους του Άρη.
Μπορεί να αρχίζει να εμφανίζει σημάδια φθοράς, όμως συνεχίζει την έρευνα δυναμικά, με τους μηχανικούς της NASA να βρίσκουν τρόπους να ξεπερνάνε τα προβλήματα, όπως ακριβώς κάνουν και με την αποστολή Voyager, που έχει ξεπεράσει κατά πολύ την προβλεπόμενη λειτουργία της και πλησιάζει τα 50 χρόνια.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
