Κι όμως, το το autopilot κατάφερε να πραγματοποιήσει προσγείωση έκτακτης ανάγκης σε ένα Beechcraft Super King Air, εντελώς αυτόνομα, όταν ξαφνικά έχασε πίεση στην καμπίνα, καθώς πετούσε πάνω από το Κολοράντο των ΗΠΑ στις 20 Δεκεμβρίου. Το Emergency Autoland σύστημα της Garmin ανέλαβε δράσει, επικοινώνησε με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και πραγματοποίησε με επιτυχία την προσγείωσή του στο Rocky Mountain Metropolitan Airport.
Σύμφωνα με την Garmin, ήταν η πρώτη φορά που χρησιμοποιήθηκε το εν λόγω autopilot από την αρχή μέχρι το τέλος σε μια πραγματικά επείγουσα έκτακτη ανάγκη, ανέφερε σε δηλώσεις της στο CNN.
Αξίζει να σημειωθεί ότι διάφορες μορφές συστημάτων αυτόματης προσγείωσης χρησιμοποιούνται συνήθως περισσότερο στην προσγείωση αεροσκαφών σε δύσκολες καιρικές συνθήκες, όπου η ορατότητα είναι ιδιαίτερα κακή, όχι όμως σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης.
Το σύστημα της Garmin αποτελεί μέρος μιας νέας σειράς συστημάτων αυτόματης προσγείωσης που προορίζονται αποκλειστικά για χρήση σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης και έχει σχεδιαστεί να αναλαμβάνει τον πλήρη έλεγχο του αεροπλάνου.
Το γεγονός, μάλιστα, ότι κατάφερε για πρώτη φορά να χειριστεί με τόση ευκολία μια πραγματικά κατάσταση έκτακτης ανάγκης, αποτελεί ορόσημο για την ασφάλεια των μεταφορών.
Το περιστατικό
Σύμφωνα με την Garmin, το σύστημα ενεργοποιήθηκε καθώς το υψόμετρο της καμπίνας υπερέβη τα προβλεπόμενα επίπεδα ασφαλείας μετά από απώλεια πίεσης που υπέστη το αεροσκάφος, όπως ανέφερε ο διευθύνων σύμβουλος της Buffalo River Aviation, Chris Tonsley.
Ακόμη πιο εκπληκτικό είναι το γεγονός ότι το σύστημα επέλεξε μόνο του το σημείο στο οποίο θα προσγειωθεί, πετυχαίνοντας να πάρει σωστές αποφάσεις βάσει της απόστασης που χρειαζόταν να διανύσει και του μήκους του διαδρόμου.
Ενώ μάλιστα, ο πύργος επικοινώνησε από μόνος του με τον πύργο ελέγχου και κοινοποίησε την αυτόματη προσγείωση έκτακτης ανάγκης που έπρεπε να λάβει χώρα.
