Ελάχιστοι ξέρουν ποιο είναι το ακριβότερο υλικό στο διάστημα. Οι περισσότεροι θα πουν πως είναι τα διαμάντια ή ο χρυσός και η πλατίνα. Όμως η απάντηση απέχει πολύ από αυτό. Η απάντηση είναι η αντιύλη, με ένα μόλις γραμμάριο να κοστίζει 62.500.000.000.000 δολάρια. Πρόκειται για μια ουσία που είναι πάρα πολύ δύσκολο να δημιουργηθεί και η διαδικασία κοστίζει εξωφρενικά ποσά!
Πρόκειται για ένα υλικό που είναι τρομερά σπάνιο στο Σύμπαν, καθώς μπορεί να χρειαστούν 1 δισεκατομμύριο χρόνια για να σχηματιστεί φυσικά. Οπότε, κάναμε σαν ανθρωπότητα το αμέσως καλύτερο. Μπορούμε να την φτιάξουμε μόνοι μας.
Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που κάνει το CERN, με τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων. Αν έχετε δει το Angels & Deamons με τον Tom Hanks, ίσως να την θυμάστε. Για την δημιουργία όμως ενός γραμμαρίου αντιύλης, χρειάζονται τεράστιες ποσότητες ενέργειας για τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων, που φέρνουν την τιμή στα ύψη.
Στην ταινία του Tom Hanks, αλλά και στην πραγματική ζωή, όταν η αντιύλη αγγίξει κανονική ύλη, τα δύο αλληλοεξουδετερώνονται σε μια έκρηξη ενέργειας.
Τι είναι η αντιύλη;
Η αντιύλη είναι η μορφή της ύλης που αποτελείται από τα αντισωματίδια των σωματιδίων που συγκροτούν τη συνήθη ύλη. Για παράδειγμα, ένα άτομο αντι-υδρογόνου αποτελείται από ένα αντιπρωτόνιο αρνητικού φορτίου, γύρω από το οποίο περιστρέφεται ένα ποζιτρόνιο θετικού φορτίου. Αν ένα σωματίδιο και ένα αντισωματίδιο έρθουν σε επαφή, και τα δύο καταστρέφονται και παράγεται ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία.
Η αντιύλη είναι εξαιρετικά ασταθής και εξαφανίζεται αμέσως μόλις αγγίζει ύλη. Μάλιστα, η ιδιότητα να παράγει την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία είναι αυτό που μας βοηθάει πάρα πολύ στην ιατρική. Κατά το PET/CT, εγχέεται ενέσιμο ραδιενεργό διάλυμα με ποζιτρόνια σε περιοχές υψηλής μεταβολικής δραστηριότητας, όπως καρκινικές κυτταρικές ομάδες, ώστε όταν τα ποζιτρόνια χτυπήσουν την ύλη, να παράγουν ακτινοβολία που θα καταγράψει την τομογραφία με υψηλή λεπτομέρεια, ότι υπάρχει στην περιοχή και σε όλο το σώμα μας.
Παρά το τρελό κόστος της, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η αντιύλη θα μπορούσε κάποια μέρα να χρησιμοποιηθεί ως ισχυρή πηγή ενέργειας για να βοηθήσει τα διαστημικά ταξίδια. Και αυτό θα μπορούσε να πάρει λίγο χρόνο, επειδή προς το παρόν, τα αντιπρωτόνια που παράγονται στο CERN σε ένα χρόνο (1 πικογραμμάριο που είναι ένα τρισεκατομμυριοστό του γραμμαρίου) θα ήταν αρκετά μόνο για να ανάψουν μια ηλεκτρική λάμπα 100 watt για τρία δευτερόλεπτα, σύμφωνα με το How Stuff Works.
Για να εμβαθύνουμε στο διάστημα, χρειαζόμαστε πιο προηγμένα διαστημόπλοια που να ταξιδεύουν ταχύτερα από ό,τι οι σημερινοί πύραυλοι. Εδώ είναι που η αντιύλη θα μπορούσε να αλλάξει πραγματικά τα δεδομένα. Μια μηχανή αντιύλης θα έδινε τόση ώθησε στα διαστημόπλοια, που θα μπορούσε να κάνει το ταξίδι μέχρι τον Άρη, σε ένα μόλις μήνα, αντί για 7-9 μήνες που χρειαζόμαστε τώρα. Πως θα λειτουργούσε όμως;
Φυσικοί πέτυχαν το αδύνατο! Κύλησαν σφαίρα κάθετα [Βίντεο]
Η πτητικότητα της αντιύλης καθιστά επικίνδυνη την αποθήκευσή της, επομένως θα χρησιμοποιούνταν μαγνητικά πεδία για να την αιωρήσουν σε μορφή νοητικού αέρα μέσα σε κυκλικούς δακτυλίους αποθήκευσης. Στη συνέχεια, όταν το διαστημόπλοιο χρειάζεται ενέργεια – για να κινηθεί, να επιταχύνει ή να κάνει ελιγμούς – το σύστημα απελευθερώνει μια πολύ μικρή ποσότητα της ουσίας, κατευθύνοντάς την προς έναν στόχο φτιαγμένο από κανονική ύλη. Αλλά αυτό πρέπει να γίνει με τη μέγιστη ακρίβεια, επειδή η απελευθέρωση περισσότερης ύλης από όση χρειάζεται θα μπορούσε να ανατινάξει το διαστημόπλοιό μας. Για ένα ταξίδι στον Άρη, θα χρειαζόντουσαν περίπου 10 γραμμάρια αντιύλης.
Έτσι λοιπόν, όταν ύλη και αντιύλη συγκρούονται, θα εξαφανιστούν εντελώς και θα μετατρέψουν το 100% της μάζας τους σε καθαρή ενέργεια ικανή να ωθήσει το σκάφος προς μια κατεύθυνση.
Πρόκειται για μια τεχνολογία που βρίσκεται σε πολύ αρχικά στάδια, κυρίως λόγω των δυσκολιών που έχουν στη δημιουργία αντιύλης. Οι επιστήμονες στο CERN προσπαθούν να βρουν τρόπου να γίνει η παραγωγή αντιύλης πιο εύκολη και προφανώς λιγότερο ακριβή.
Μια μέρα ίσως έχουμε κινητήρες αντιύλης, που θα μας επιτρέψουν να ταξιδέψουμε έξω από το ηλιακό μας σύστημα!
